MONTESQUIEU. DE L'ETUDE DES SCIENCES A L'ESPRIT DES LOIS

La figure de Montesquieu est souvent convoquée pour valider nos certitudes politiques ; figure paternelle, rassurante, qui aurait posé les principes de la « séparation des pouvoirs », critiqué « l'esclavage des nègres », qui aurait défendu en homme des Lumières les valeurs constitutives de nos démocraties modernes.Mais De l'esprit des lois ne se laisse pas ainsi réduire à des « extraits » et à des images convenues. Montesquieu se frotte sans cesse à la diversité de la réalité sociale, son regard perçant et mobile interroge les préjugés, et c'est dans son exercice qu'il donne à penser. Ce petit commentaire veut encourager le lecteur qui s'efforce de lire « le livre entier », car bien lire De l'esprit des lois, c'est en acte se former à l'esprit des lois.

Pour justifier la longueur de la route, mon père m'avait expliqué qu'il fallait contourner la montagne, que nous allions perdre le sommet de vue, mais qu'il réapparaîtrait dans une clairière magique. Il ne me déplaisait pas de faire une route plus longue, pourvu qu'elle fût plus plate. Au bout d'un moment, il y eut même quelques pentes qui rendaient le sentier plus amène. Je doublais mon père, j'avais un penchant pour les passages qui tiraient vers le bas. Mais il me rappelait lorsque j'avais manqué de tourner sur le bon chemin, car la route, en réalité, montait. Devoir faire retour et remonter ma pente douce bras ballant m'accablait doublement de fatigue. Mais j'ai dû me résoudre à ce fait?: il est impossible pour un corps de gagner les hauteurs en descendant." Denis de Casabianca est enseignant de philo­sophie en classes préparatoires à Marseille, et fait des recherches sur l'histoire des sciences et des idées au XVIIIe siècle. La paresse est son indécrottable objet d'écriture.