Comprendre la vieillesse

Les progrès de la médecine suscitent des périodes longues et complexes de fin de vie. Dans les années 1960, la médecine a « inventé » une réponse à travers les soins palliatifs qui ne visent pas à guérir, mais à accompagner l’expérience de la fin de vie souvent caractérisée par une tonalité de douleur et souffrance totale. De fait, la prise en charge de la douleur répond mieux aux besoins ; mais elle laisse ouverte la question de la souffrance souvent interprétée par les personnes concernées comme une perte de sens sous l’horizon de la mort. À partir des années 1990, des pays de plus en plus nombreux introduisent l’aide à mourir, sous la figure du suicide assisté ou de l’euthanasie, pour répondre aux demandes de mort des personnes en situation de fin de vie. Ces désirs de mort posent la question du sens de la fin de vie de façon radicale. Comment reconnaître l’importance de cette période liminale qui mène au décès ? L’actualité de la question du sens de la fin de vie et de la mort déborde le seul champ de la médecine et embarque une sémiotique existentielle et culturelle qui concerne chacun d’entre nous et la société tout entière. Face au scepticisme qui semble nous condamner à la perte de sens, comment reconnaître l’importance et la signification de l’expérience de la fin de vie ?

Nous nous pensons spontanément comme des individus agissants. En ce sens l'action ne pose aucun problème. Nous connaissons son importance, par la privation ou l'impossibilité d'agir, la limitation de notre puissance. C'est, par exemple, en ce sens que nous disons parfois que "l'inaction nous pèse" ou nous est insupportable. Cela étant, les actions des hommes sont des données livrées en abondance par l'expérience. Ce volume, tout d'abord destiné aux candidats à l'agrégation de philosophie mais également plus généralement aux étudiants de cette discipline, accueille cette pluralité afin de la penser ou d'essayer de la catégoriser. Nous sommes en effet dans un a "trop plein" d'actions, dans toute leur diversité. Il est donc utile, afin de parvenir à une saisie de ce concept, de s'interroger sur les conditions de l'action car si nous pensons agir nous ne sommes pas pour autant toujours actifs. La réflexion sur la question s'éclaire par l'examen de la délibération, de la décision et de l'accomplissement, qui ponctuent le déroulement de l'action et donc sa compréhension. Cette analyse, qui est à la fois celle de la puissance et des limites, permet de penser une anthropologie de l'action.