Petit arbre

Nous sommes en 1886, a la réserve de San Carlos, Arizona. Les Apaches Chiricahuas croupissent et s'étiolent sur une terre aride et désolée. Tous les espoirs sont morts. Cochise est mort. Géronimo, chamane de guerre, prépare leur évasion. Et la grande fresque se déploie, renouant avec les rêves et la nostalgie des Apaches... soixante années d'Histoire.

Inspiré de son enfance cherokee, Forrest Carter restitue avec ce livre la mémoire vivante des Indiens. A la mort de ses parents, Petit Arbre a cinq ans. Ses grands-parents l'emmènent alors vivre dans leur cabane en rondins au c'ur des montagnes du Tennessee. Grand-Père, analphabète, gagne un peu d'argent en distillant clandestinement du Whisky. Grand-Mère lui apprend à lire, cinq mots nouveaux par semaine dans le vieux dictionnaire. Mais un autre livre fascine Petit Arbre: la nature, qui va l'éduquer, l'aguerrir et former sa vision du monde. Il découvre que les plantes parlent, que les animaux ont une âme, que le cycle des saisons se déroule selon des rites secrets. Pourquoi les Blancs, les "politiciens" - ces citadins ignorants et vaniteux qui prétendent imposer aux indiens des contraintes absurdes - veulent-ils l'envoyer dans une école où il sera battu ? Face à l'adversité, Petit Arbre saura puiser en lui une force intérieure grâce à l'affection et aux enseignements de Grand-Père. Indien cherokee, Forrest Carter s'exprime dans une langue grave, naïve et pleine d'humour. Décédé à l'âge de quarante ans en 1980, il a publié Les Hors-La-Loi du Texas, Pleure Géronimo, et La Haine de José Wales porté à l'écran avec Clint Eastwood,

Lorsque le 13 avril 1861 les troupes confédérées du général Beauregard s'emparent de Fort Sumter, depuis six ans déjà la frontière entre le Kansas et le Missouri est à feu et à sang. Maquisards abolitionnistes venus du Nord et guérilleros sudistes s'affrontent en une vendetta faite de granges brûlées et d'exécutions sommaires. Un jour de printemps 1858, la femme et le fils de Josey Wales sont assassinés par une bande de ruffians à la solde de l'Union. Commencent alors pour le jeune fermier des Ozark Mountains des années de combat aux côtés des plus célèbres rebelles de l'époque. Bloody Bill Anderson, William Quantrill et Jesse James. Mais une fois signée la paix d'Appomattox, bon nombre d'irréguliers refusent de faire allégeance et de déposer les armes. Ces réprouvés deviennent alors des hors la loi dont l'unique salut est la fuite vers le Texas. De cet épisode méconnu de la guerre de Sécession. Forrest Carter fait un roman de la quête identitaire, un hymne aux grands espaces où la survie dépend d'une paire de colts 44. Mais The Rebel Outlaw Joser Wales c'est aussi l'histoire d'un homme qui, à l'instar d'un pays, veut se reconstruire. Pour cela, quoi de mieux que l'amitié d'un vieux Cherokee, d'une Cheyenne à moitié folle et d'un chien galeux sur lequel on peut cracher sa haine ...

Pendant la guerre de Sécession, les tribulations de Josey Wales, un irrégulier (mi-soldat, mi-bandit) sur les frontières des États-Unis. Western d'aventure et roman noir culte, adapté au cinéma par Clint Eastwood (1976).