Courrier international Hors-série N° 73, octobre 2019 : La France des invisibles

Durant la Seconde Guerre mondiale, et alors que leurs pays sont occupés, plusieurs milliers de Français mais aussi de Belges s'engagent pour lutter aux côtés des Nazis sur le front de l'Est. Portés par leur fanatisme idéologique, ils deviennent membres de la Légion des Volontaires Français contre le Bolchevisme, de la Sturmbrigade « Frankreich » et de la Division Charlemagne, et combattent en Biélorussie, en Galicie, en Poméranie et même dans Berlin en flammes. Parmi les rescapés de cette sombre aventure, certains vont rédiger et publier après-guerre récits et mémoires. Ils se nomment entre autres Bassompierre, La Mazière, Saint-Loup, Degrelle? C'est ce corpus de textes qu'a étudié Philippe Carrard afin de comprendre les raisons de cette forme la plus noire de la collaboration. Il nous guide ainsi à travers ces récits tantôt tristement héroïques, tantôt surprenants, parfois véridiques, parfois mensongers, mais toujours révélateurs de haines qui ne veulent pas s'éteindre. Sans éluder les nécessaires interrogations éthiques: comment convient-il de traiter des ?uvres qui défendent des positions inacceptables...D'origine suisse, Philippe Carrard vit aux États-Unis où il a longtemps enseigné. Il a acquis par ses travaux originaux sur la Poétique de la Nouvelle Histoire. Le Discours historique en France de Braudel à Chartier (Payot, 1998) une notoriété certaine.

Le premier ouvrage à être entièrement consacré à la "poétique" de l'histoire, c'est-à-dire à l'étude des règles, des codes et des conventions d'écriture qui sont à l'oeuvre dans les textes historiographiques. Une approche est authentiquement interdisciplinaire, et sont posées aux textes historiographiques des questions qui semblent réservées aux textes littéraires (comment l'auteur organise-t-il son discours ? Laisse-t-il des traces de sa présence ? Recourt-il au langage figuré ? etc). Il prend parti dans le débat actuel qui oppose les historiens de stricte appartenance, pour qui l'écriture n'est qu'un médium qui ne joue pas de rôle dans la transmission des donnée, aux avocats du "tournant linguistique", qui voient dans l'historiographie une pure construction de langage.

Hayden White est depuis plus de 40 ans l'un des principaux théoriciens (certains diraient " philosophes ") de l'histoire. Si son uvre a été traduite dans des langues allant du polonais au norvégien et au japonais, elle ne l'a pas été en français, à l'exception de l'introduction à Metahistory, texte qui date de 1973. Comblant cette lacune, le présent recueil offre un large échantillon de la production de White allant des années 1960 à aujourd'hui. Il inclut des exemples des principaux genres discursifs pratiqués par White, à savoir l'essai, mais aussi la recension, la réponse et l'interview. Ces textes précisent la position iconoclaste et provocatrice de White par rapport à l'histoire traditionnelle dans des domaines tels que la construction des faits, la mise en intrigue du matériau documentaire et les relations entre l'histoire à la fiction. Mais ils donnent aussi un aperçu des intérêts récents de White pour des sujets tels que l'utopie, le passé " utilisable " (que White oppose au passé " historique ") et les manières dont la Shoah a été représentée sous les formes du roman, du témoignage et de l'étude historique savante. L'ouvrage est précédé d'une introduction qui dégage l'importance de l'uvre de White et rend compte des polémiques auxquelles elle a donné lieu. Chaque texte, à son tour, s'accompagne d'une notice qui spécifie les circonstances de sa publication et le situe dans le développement de la pensée de White.