Hardie comme une souris

Cet ouvrage rassemble seize communications sur le pouvoir au Moyen-Age présentés en 2002-2004 au séminaire de l'Equipe de Recherches SICMA rattachée à l'Université de Provence. Ces études recouvrent un large espace chronologique et géopolitique. Plusieurs thèmes y sont traités: les lieux et les signes du pouvoir, les liens entre les différents détenteurs du pouvoir, les fondements du pouvoir. Pouvoir d'origine divine, dont le bienfait s'exprime dans la conduite personnelle du souverain et dans l'exercice d'une bonne justice, qui tel père les impératifs de al loi pour assurer la paix; pouvoir qui n'a rien d'absolu, qui tient compte de tous les acteurs de la "société du pouvoir", y compris du peuple. Pouvoir, enfin, exprimé par des mots et des modèles révélateurs d'idéologies et de croyances dont plusieurs études font ici l'analyse.

Nostalgie d'un paradis perdu, attente d'une paix millénaire liée au renouveau cosmique et au règne de l'abondance: cette quête n'est pas propre au christianisme. Mais le Moyen Âge chrétien, bien avant et bien après l'année mille, a connu les manifestations d'une tension apocalyptique fixée sur le retour du Christ. Partant du texte de l'Apocalypse de Jean, qui décrit le drame de la fin des temps, certains ont vu, dans l'ouverture du septième sceau du Livre que Dieu tient en main, l'annonce du millenium, règne terrestre du Christ qui durerait mille ans. D'autres, à la suite de saint Augustin, ont considéré que ce règne avait commencé avec la naissance du Christ et celle de son Église, et ils ont renvoyé les signes avant coureurs du jugement dernier à une fin des temps connue de Dieu seul: manifestations de l'Antichrist, tribulations des chrétiens secourus, toutefois, par le prophète Elie. Dans les textes présentés et traduits ici, clercs et moines du Moyen Âge se font l'écho de ces deux interprétations du mythe de la fin des temps, et nous montrent des foules anonymes agitées par l'attente millénariste, guidées par de faux Christs et de pseudo-prophètes. Le changement de millénaire ne fut pas, en cela, une période privilégiée, mais il continue d'intriguer l'imagination de nos contemporains.

Cet ouvrage décrit des situations inattendues qui se sont produites au cours du développement d'un pays équatorial typique et dont les effets sont d'importance primordiale pour éviter les échecs qui engloutissent des capitaux précieux de l'exploration. Quatre problèmes doivent être résolus de manière continue et harmonieuse. Le premier concerne le contexte du milieu climatique et du substratum géologique. En effet, les grandes pénéplaines des pays équatoriaux sont formées par les roches du Précambrien, les plus anciennes de la Terre. Elles ont été produites par une érosion profonde et une altération atmosphérique d'anciennes chaînes de montagnes complètement couvertes aujourd'hui par un manteau épais de sols rouges. La géologie en pays équatorial défie bien des notions acquises dans les domaines académiques classiques. Ensuite, toute transplantation sans examen critique de méthodes techniques, européennes et américaines, et même de simples principes d'exploration est une garantie de catastrophe économique. Cette transmission de la connaissance se fait entre experts étrangers et techniciens locaux. Un effort important doit avoir lieu pour que les deux cultures s'associent de manière effective. Le plus gros effort doit être fourni par l'étranger qui a tendance à ne pas tenir compte de manière suffisante du trésor d'observations accumulé depuis des millénaires et surtout de la position de l'homme dans le cadre des concepts de l'origine de l'univers ; aussi primitive soit-elle. Lorsque l'harmonie, même temporaire, des concepts modernes et anciens a lieu sur le terrain, elle conduit a des succès dont les effets économiques et sociaux se feront sentir dans les siècles à venir.

De nombreux ouvrages ont traité de la société ou des sociétés du Moyen Âge, mais ce sont le plus souvent les structures sociales ou encore les institutions dans leurs rapports avec la société, qui ont retenu l'attention. Choisir pour thème de réflexion " vivre en société " nécessite d'abord de s'interroger sur cette expression pour en examiner toutes les implications et pour envisager la façon de les rapporter à l'ensemble de la période médiévale : d'où la nécessité de revenir sur le sens des mots et d'abord sur celui de " société ", dans le cadre de l'occident chrétien. Parallèlement, dire que l'on vit en société implique que l'on puisse vivre en dehors, par volonté ou par contrainte : la dialectique de l'inclusion et de l'exclusion est donc au centre de la réflexion sur toute forme de société. Les quinze études présentées ici sont le reflet d'un travail collectif d'une année qui a rassemblé des historiens médiévistes connus et un certain nombre de leurs élèves, nouveaux médiévistes dont beaucoup n'en sont pas à leur première publication.