Signification et nécessité

Résumé : Au moment où Carnap fait paraître L'Espace, en 1922, les mathématiques du XIXe siècle ont si profondément transformé la géométrie héritée d'Euclide et de Descartes que les questions soulevées par le concept d'espace sont multiples et âprement discutées : de quel genre d'objets est-il question en géométrie ? Quelles sont les sources de notre connaissance de l'espace ? Dans le même temps, la physique fait elle aussi surgir de nouvelles interrogations. La théorie de la relativité générale d'Einstein révolutionne en effet les conceptions usuelles des relations entre géométrie et expérience. Aussi n'est-il pas étonnant que le jeune Carnap, à l'issue de ses études de philosophie, de mathématiques et de physique à l'université d'Iéna, choisisse de contribuer à la "théorie de la science" par une thèse sur l'espace dans ses multiples significations. Cette oeuvre de jeunesse nous fait découvrir une première philosophie des sciences de Carnap, avant que, sous l'influence de la lecture du Tractatus de Wittgenstein, l'analyse logique du langage ne devienne sa méthode philosophique de prédilection. Il y a loin de cette réflexion empreinte de néokantisme et marquée par la pensée de Husserl au Carnap empiriste logique, membre du Cercle de Vienne, de La Construction logique du monde (1928) et de La Syntaxe logique du langage (1934). Mais son approche du problème de l'espace reste d'une étonnante pénétration philosophique.

Publié en 1928, le premier grand ouvrage de Rudolf Carnap, Der logische Aulbau der Welt, aura attendu trois quarts de siècle sa première traduction française. L'auteur dont l'oeuvre domine tout un pan de l'histoire et de l'actualité de la philosophie contemporaine vient aujourd'hui à la rencontre du lecteur francophone à travers son premier Hauptwerk, en lequel se découvrira également, aux yeux des connaisseurs des ouvrages plus tardifs, l'originalité du "premier Camp", dont la démarche et le visage singuliers ont été longtemps confondus avec le style supposé unifié du Cercle de Vienne, Cercle lui-même associé au programme néo-positiviste de critique de la métaphysique. Ce "premier Carnap" s'engage dans un programme de "constitution" de l'intégralité de la connaissance du monde sensible qui forme un pendant, moins connu en France, de celui qui caractérisait à la même époque la phénoménologie husserlienne. Si les entreprises, et leurs postérités, sont diverses, et divisées, la lecture de l'Autbau montre leur enracinement dans une même tradition philosophique et leur commun renvoi initial aux données de la Gestalt Theorie, de la psychologie brentanienne, ainsi qu'à l'héritage des méthodes abstraites et structurales employées dans la logique et les sciences exactes. Longtemps recouvert par les effets de la critique adressée au sein de l'épistémologie popperienne et post-popperienne au vérificationnisme du Cercle, ou au sein de l'épistémologie quinienne à la conception de la logique que Carnap, logicien lui-même, devait remanier de façon très profonde, le texte de l'Aufbau est aujourd'hui au sein de la communauté philosophique l'objet d'un renouveau pour l'interprétation de l'ensemble de l'oeuvre. Biographie de l'auteur Thierry Rivain est Docteur en Philosophie de l'Université Blaise Pascal de Clermont-Ferrand. Elisabeth Schwartz, Directeur de la Thèse et réviseur de la traduction, est Professeur de Philosophie à `l'Université de Clermont-Ferrand.

Testabilité et signification est un classique de la philosophie des sciences dont aucune traduction n'avait jusqu'alors été offerte au public francophone. L'auteur y expose sa célèbre analyse des termes dispositionnels (" soluble dans l'eau ", " fragile ", etc.) en montrant quelles difficultés soulève leur définition. Carnap livre également ici ses réflexions sur la nature de l'empirisme et sur le rapport du langage à la philosophie, offrant ainsi, dans ce texte, l'une des premières expositions du problème contemporain de la confirmation, soigneusement distinguée de la vérification et du test. Historiquement, l'ouvrage est aussi marqué par un mouvement de transition : celle de la langue allemande à l'anglais d'adoption (il s'agit du premier texte d'envergure que Carnap rédige en anglais), celle de l'émigration de son auteur, de Prague à Chicago, celle d'une pensée d'origine européenne venue, sur le chemin de l'exil, à la rencontre de la philosophie américaine.