Eternelles guerres de religion. D'Abraham à al Qaïda

Un petit livre qui élève ses auteurs et grandira ses lecteurs.Le Figaro Magazine   Peut-on encore se parler quand tout semble nous séparer ? Au printemps 2025, Éric-Emmanuel Schmitt, Pierre Assouline et Abdennour Bidar ont choisi de s'écrire. Trois voix, trois traditions, une même question : que reste-t-il de la fraternité entre juifs, chrétiens et musulmans ? À l'heure des crispations identitaires, cette correspondance rappelle une évidence fragile : on ne naît pas ennemis, on le devient. Et si la fraternité pouvait renaître d'un geste devenu courageux, reprendre le dialogue ?

Depuis quarante ans, le concept de « civilisation judéo-chrétienne » domine les discours politiques et médiatiques en Occident, présenté comme le socle culturel de l'Europe et de l'Amérique du Nord. Mais que cache cette expression devenue une référence hégémonique ? Récupéré par des acteurs variés - États, mouvements politiques ou nationalismes - ce concept est utilisé de toutes parts pour réécrire l'histoire, servant en Europe à occulter deux millénaires de persécutions antisémites, à nier l'apport de l'Orient dans son passé et à exclure l'islam de ses références culturelles. Le sionisme puis l'État d'Israël à partir de sa création ont eu besoin d'affirmer leur ancrage exclusif à l'Occident, se proclamant aujourd'hui comme le « bastion avancé de la civilisation judéochrétienne » face à « l'ennemi arabo-musulman », tandis que les nationalismes arabes ont vu dans cette expression un instrument commode pour nier la dimension juive de l'histoire de leurs propres pays.

Et si YHWH n'avait pas été, à l'origine, le dieu du seul Israël ? C'est la thèse audacieuse que défend Nissim Amzallag. Relisant les textes bibliques à la lumière de l'histoire et de l'archéologie du Proche-Orient ancien, il met au jour les traces d'un yahwisme bien antérieur à l'affirmation d'une relation exclusive entre YHWH et Israël. Édomites, Moabites, Ammonites, Philistins ou Phéniciens auraient eux aussi reconnu YHWH et appartenu à une même « Alliance fraternelle », fondée sur la paix, la justice et la solidarité entre les peuples. Comment, dès lors, YHWH est-il devenu le dieu d'un seul peuple ? En retraçant l'émergence tardive de cette revendication d'exclusivité, ce livre propose une histoire profondément renouvelée des origines des religions du Livre. Une enquête ambitieuse et novatrice, qui nous entraîne loin des sentiers battus et nous invite à retrouver, derrière les sempiternelles rivalités religieuses, la mémoire oubliée d'une fraternité ancestrale. Spécialiste du Proche-Orient ancien, docteur de l'université Ben Gourion (Beer Sheba, Israël), Nissim Amzallag travaille depuis plus de vingt ans sur les origines du Yahwisme : il en a découvert les racines dans l'expérience des métallurgistes du Sud-Levant, à l'âge du Bronze. Il est notamment l'auteur de La forge de Dieu. Aux origines de la Bible, aux Éditions du Cerf.

Pourquoi les êtres humains acceptent-ils de coopérer avec des inconnus ? Comment sommes-nous passés de petites communautés, où tous se connaissaient, à des sociétés de plusieurs millions d'individus capables de commercer, de bâtir des villes et de se soumettre aux mêmes règles ? Ara Norenzayan apporte une réponse aussi audacieuse que solidement étayée. L'essor des grandes civilisations doit beaucoup à l'apparition de dieux omniscients, ces divinités censées voir les actes cachés, récompenser les justes et punir les tricheurs. La crainte de leur jugement aurait favorisé la confiance et la loyauté au-delà du cercle familial ou tribal, rendant ainsi possible une coopération humaine d'une ampleur sans précédent. Les dieux omniscients ne propose pas une simple histoire des religions. L'ouvrage constitue une vaste enquête scientifique sur les relations entre les croyances, la morale et l'organisation des sociétés. Croisant psychologie expérimentale, anthropologie, histoire et évolution culturelle, Ara Norenzayan explique pourquoi certaines religions se sont répandues dans le monde tandis que des milliers d'autres ont disparu. Il montre comment les rites, les sacrifices et les manifestations publiques de la foi renforcent la confiance entre les membres d'une communauté, mais aussi pourquoi les athées ont longtemps éveillé la méfiance. Ce mécanisme possède cependant son revers. Les croyances qui favorisent la solidarité au sein d'un groupe peuvent également creuser la distance avec ceux qui n'en font pas partie et nourrir les affrontements religieux. La religion apparaît ainsi comme une force capable de développer la coopération tout en accentuant les conflits. Dans les sociétés occidentales sécularisées, la police, les tribunaux et l'État ont progressivement repris une partie des fonctions autrefois attribuées à la surveillance divine. La coopération peut désormais se maintenir sans la croyance en un dieu qui voit tout. Pourtant, dans une grande partie du monde, les dieux omniscients continuent de façonner la morale, la confiance et la vie collective. Enfin traduit en français et préfacé par Samuel Veissière, cet ouvrage d'Ara Norenzayan est devenu une référence internationale en psychologie de la religion. Un essai majeur pour comprendre ce que les croyances ont apporté aux sociétés humaines et ce que nos institutions modernes leur doivent encore. « Un récit fascinant sur la manière dont les dieux omniscients ont permis à l'humanité de passer de petits groupes de chasseurs-cueilleurs à d'immenses sociétés. » Jonathan Haidt, auteur de La Supériorité morale « Un livre saisissant et solidement étayé, qui replace la foi là où Darwin la situait, au c'ur de la vie sociale et de la coopération. » Frans de Waal, auteur de Le Bonobo, Dieu et nous