Lire sous l'Occupation

Résumé : Que lisait-on dans la France des années noires ? Comment expliquer la "faim de lecture" propre à la période de l'Occupation ? Quelle fut la part prise par le régime de Vichy dans la circulation, la diffusion, l'orientation des livres publiés ? Et celle de la Résistance dans la propagation des écrits clandestins ? Comment accéder à l'intimité des millions de lecteurs qui, cherchant à s'évader hors d'un quotidien éprouvant, trouvèrent alors refuge dans un ailleurs fait de phrases imprimées ? Stratégies et pratiques des éditeurs, querelles autour du patrimoine littéraire, réorganisation corporative de la chaîne du livre, listes d'interdictions et spoliations de l'occupant, écrivains partagés entre collaboration, accommodement, évitement, insoumission : Jacques Cantier signe la première histoire totale du livre et de la lecture entre 1939 et 1945, des politiques de censure mises en oeuvre par Vichy à l'ébullition culturelle de la Libération. Archives publiques, critiques littéraires, notes de lecture mais aussi écrits du for privé permettent de retrouver les traces intimes des actes de lecture : écoliers de la France rurale cherchant à élargir leur horizon, adolescents parisiens en quête d'initiation, prisonniers de guerre tentant de maintenir une vie de l'esprit, victimes de la persécution antisémite en quête de réarmement moral... Jacques Cantier montre qu'en dépit de la défaite, de la peur et des privations, la France continue à lire et à être le théâtre d'une foisonnante vie littéraire et intellectuelle.

En plein essor depuis une vingtaine d'années, l'histoire culturelle entend relier l'étude des imaginaires collectifs aux comportements et aux pratiques qui en constituent la traduction concrète. Cet ouvrage s'efforce d'appliquer cette grille de lecture renouvelée à un long vingtième siècle Français, prenant ses racines dans la Belle Epoque et se prolongeant jusqu'à l'ère de la révolution numérique. Proposant une synthèse originale des travaux les plus récents, il a été conçu comme un itinéraire au sein de ce vaste ensemble reliant trois Fils conducteurs essentiels : les relations entre l'Etat et une culture conçue comme un des ciments du "vivre ensemble", l'évolution des pratiques des Français— marquée par l'affirmation progressive d'une culture de masse—, et enfin l'histoire des créateurs et des médiateurs culturels, dominée depuis l'affaire Dreyfus par la figure de l'intellectuel engagé.

De la Belle Epoque à nos jours, les mutations de la vie culturelle française au XXe siècle.

Le 25 juin 1940, l'armistice signé par la France avec l'Allemagne et l'Italie entre en vigueur. A Alger, les appels à la continuation de la lutte dans l'empire colonial n'ont plus lieu d'être. Le régime du maréchal Pétain peut étendre son emprise. La Révolution nationale, qui prétend créer un " homme nouveau " et lutter contre l'" anti-France ", peut s'épanouir, jusqu'au débarquement américain de novembre 1942. Voici le récit de cette période encore mal connue. Elle n'est pas une simple parenthèse : se pencher sur les prolongements de la Révolution nationale outre-mer permet en effet d'enrichir le débat sur la nature et les pratiques du régime de Vichy. Cela éclaire aussi une étape souvent occultée de l'évolution de la société coloniale, qui annonce les affrontements à venir.