Lire sous l'Occupation. Livres, lecteurs, lectures, 1939-1944

En plein essor depuis une vingtaine d'années, l'histoire culturelle entend relier l'étude des imaginaires collectifs aux comportements et aux pratiques qui en constituent la traduction concrète. Cet ouvrage s'efforce d'appliquer cette grille de lecture renouvelée à un long vingtième siècle Français, prenant ses racines dans la Belle Epoque et se prolongeant jusqu'à l'ère de la révolution numérique. Proposant une synthèse originale des travaux les plus récents, il a été conçu comme un itinéraire au sein de ce vaste ensemble reliant trois Fils conducteurs essentiels : les relations entre l'Etat et une culture conçue comme un des ciments du "vivre ensemble", l'évolution des pratiques des Français— marquée par l'affirmation progressive d'une culture de masse—, et enfin l'histoire des créateurs et des médiateurs culturels, dominée depuis l'affaire Dreyfus par la figure de l'intellectuel engagé.

De la Belle Epoque à nos jours, les mutations de la vie culturelle française au XXe siècle.

Le 25 juin 1940, l'armistice signé par la France avec l'Allemagne et l'Italie entre en vigueur. A Alger, les appels à la continuation de la lutte dans l'empire colonial n'ont plus lieu d'être. Le régime du maréchal Pétain peut étendre son emprise. La Révolution nationale, qui prétend créer un " homme nouveau " et lutter contre l'" anti-France ", peut s'épanouir, jusqu'au débarquement américain de novembre 1942. Voici le récit de cette période encore mal connue. Elle n'est pas une simple parenthèse : se pencher sur les prolongements de la Révolution nationale outre-mer permet en effet d'enrichir le débat sur la nature et les pratiques du régime de Vichy. Cela éclaire aussi une étape souvent occultée de l'évolution de la société coloniale, qui annonce les affrontements à venir.

Jeune fantassin traumatisé par la Grande Guerre, personnalité en vue du Paris des années folles, homme couvert de femmes, ami d'Aragon - avant de devenir son farouche adversaire -, de Malraux et d'Emmanuel Berl, Pierre Drieu la Rochelle compte parmi les écrivains majeurs du XXe siècle. Son engagement extrême, qui fait de lui une des figures emblématiques de la Collaboration, pose, comme pour Céline, un difficile cas de conscience aux passionnés de littérature. Fort des acquis récents de l'histoire culturelle et politique, Jacques Cantier montre ce que ce destin nous dit de son temps. D'une jeunesse française de la Belle Epoque jusqu'au suicide de l'écrivain en mars 1945, l'historien éclaire le parcours de cette personnalité complexe. L'eeuvre de Drieu, singulier mélange de classicisme et de modernité, exprime avec violence les angoisses de la génération des "vingt ans en 1914": sentiment de décadence, perte des repères, désordre amoureux, hantise de la solitude qui pousse à l'engagement... Mais elle témoigne également de la grave crise de conscience que traverse la France à la fin des années 1930. Premier des intellectuels français à se déclarer fasciste, Drieu rejoint Doriot et bascule dans l'antisémitisme. Promu directeur de la NRF des années noires, il défend l'intégration de la France au sein d'une Europe unifiée autour d'une Allemagne nazie...- Dans ses fantasmes comme dans ses dérives, l'auteur de Gilles et de Rêveuse bourgeoisie demeure le témoin capital d'une époque qui hante encore la mémoire nationale.