La Documentation photographique N° 8080, Mars-avril 2011 : Mondes arctiques. Miroirs de la mondialis

Souvent réunis dans une même perception des mondes froids , le Grand Nord et le Grand Sud n'ont pourtant jamais cessé d'affirmer une identité propre. Centré sur le pôle Nord, l'Arctique est une région majoritairement océanique aux contours incertains. L'océan Arctique, recouvert d'une banquise à l'extension saisonnière, abrite de nombreuses espèces animales. Les terres qui l'encerclent constituent une aire d'occupation pour des peuples autochtones, dont le défi actuel est d'inventer un modèle polaire de développement durable. Cette région est une des clés de l'équilibre de la planète. Son réchauffement permet aux chercheurs de modéliser notre avenir climatique et sonne le retour des enjeux liés à l'exploitation des richesses boréales. Quant à l'Antarctique, centré sur le pôle Sud, c'est un continent vide d'hommes, presque entièrement recouvert d'une calotte glaciaire, mais qui offre une biodiversité longtemps sous-évaluée. C'est au coeur de ce continent, sanctuarisé depuis 1959, que l'on a pu affirmer l'impact des sociétés humaines et des émissions de gaz à effet de serre dans les bouleversements climatiques majeurs que nous vivons. Changement climatique, énergie, écologie humaine, développement et protection : ces régions concentrent les problèmes de l'avenir de la planète. En offrant au lecteur la possibilité de découvrir ces régions à la fois mythifiées et méconnues, cet atlas permet de comprendre comment le réchauffement climatique peut les modifier et d'analyser avec plus de clairvoyance les enjeux géostratégiques dont elles sont l'objet.Eric Canobbio est maître de conférences à l'université Paris-VIII Saint-Denis, chercheur spécialisé dans la régionalisation du domaine arctique canadien et ses enjeux géopolitiques. Il est l'auteur de Géopolitique d'une ambition inuite, le Québec face à son défi nordique (Septentrion, Sillery, Québec, 2007). Aurélie Boissière, cartographe indépendante, collabore régulièrement à Courrier international. Elle a déjà réalisé la cartographie de l'Atlas de l'Amérique latine (Autrement, Paris, 2006).

Territoire immense (21 millions de km2) qui renvoie à un imaginaire mythique - les igloos, l'ours blanc, les esquimaux, sujet de toutes les envies, l'Arctique reste difficile à définir et à cerner. Quelle limite pour ce continent gelé ? Qui peut se revendiquer de manière légitime pour l'utilisation des nombreuses ressources du sous-sol marin ? Comment s'intègre cette partie du globe à la mondialisation ? Qui habite l'Arctique ? Ces questions sont de première importance pour les 8 pays riverains - Canada, Danemark (Groenland), Etats-Unis (Alaska), Finlande, Islande, Norvège, Russie et Suède. Le changement climatique y a fait apparaître de nouveaux enjeux : le passage des bateaux par le pôle Nord durant plusieurs semaines, l'utilisation des ressources désormais facilement accessibles du sous-sol marin (pétrole et gaz - plus de 15 à 30 % des réserves mondiales selon l'USGS), la survivance de tout un système écologique dont la disparation impacterait l'ensemble de la planète, le développement des villes de la région (Mourmansk, Norilsk, Vorkouta, Tromsø, Rovaniemi...) et des bases militaires, l'avenir des 4 millions d'habitants au nord du cercle arctique, etc. Une partie d'échec mondiale se joue autour du "continent" de glace.

La fonte de la banquise ouvre des perspectives économiques et énergétiques aux nations circumpolaires de l'Arctique, pressées à l'idée de développer leur potentiel maritime, minier, pétrolier et gazier. Ces espoirs conduisent à un processus d'appropriation territoriale de l'Arctique sur lequel reposent des fondements identitaires profonds. Les litiges sur le passage du Nord-Ouest et en mer de Beaufort, opposant les Etats-Unis au Canada, mettent notamment en exergue leurs affinités et leurs divergences politiques.