Carto N° 26, novembre-décembre 2014 : Le "continent" arctique. Géopolitique du grand nord

Pour inaugurer cette nouvelle maquette, nous vous proposons de redécouvrir l'Arctique sous la plume d'eric Canobbio, maître de conférences en géographie à l'Université Paris 8. Ces espaces moins englacés, plus habités, plus urbanisés même qu'on l'imagine souvent, ont été mis sous le feu des projecteurs par un phénomène global : le réchauffement climatique. Aujourd'hui, on parle davantage de l'ArctiquE comme d'un nouvel espace de transit pour le commerce mondial ou comme d'un gisement potentiel d'énergies. Difficile pourtant d'évoquer cette zone de manière uniforme, alors qu'elle regroupe des régions aussi diverses que le Nunavik québécois ou la Sibérie arctique, l'Alaska ou le Groenland, l'Islande ou la Laponie scandinave. Après une première approche des enjeux globaux, c'est donc à une série d'études régionales que se livre ce dossier, afin de mieux cerner les impacts locaux de problématiques mondiales.

Souvent réunis dans une même perception des mondes froids , le Grand Nord et le Grand Sud n'ont pourtant jamais cessé d'affirmer une identité propre. Centré sur le pôle Nord, l'Arctique est une région majoritairement océanique aux contours incertains. L'océan Arctique, recouvert d'une banquise à l'extension saisonnière, abrite de nombreuses espèces animales. Les terres qui l'encerclent constituent une aire d'occupation pour des peuples autochtones, dont le défi actuel est d'inventer un modèle polaire de développement durable. Cette région est une des clés de l'équilibre de la planète. Son réchauffement permet aux chercheurs de modéliser notre avenir climatique et sonne le retour des enjeux liés à l'exploitation des richesses boréales. Quant à l'Antarctique, centré sur le pôle Sud, c'est un continent vide d'hommes, presque entièrement recouvert d'une calotte glaciaire, mais qui offre une biodiversité longtemps sous-évaluée. C'est au coeur de ce continent, sanctuarisé depuis 1959, que l'on a pu affirmer l'impact des sociétés humaines et des émissions de gaz à effet de serre dans les bouleversements climatiques majeurs que nous vivons. Changement climatique, énergie, écologie humaine, développement et protection : ces régions concentrent les problèmes de l'avenir de la planète. En offrant au lecteur la possibilité de découvrir ces régions à la fois mythifiées et méconnues, cet atlas permet de comprendre comment le réchauffement climatique peut les modifier et d'analyser avec plus de clairvoyance les enjeux géostratégiques dont elles sont l'objet.Eric Canobbio est maître de conférences à l'université Paris-VIII Saint-Denis, chercheur spécialisé dans la régionalisation du domaine arctique canadien et ses enjeux géopolitiques. Il est l'auteur de Géopolitique d'une ambition inuite, le Québec face à son défi nordique (Septentrion, Sillery, Québec, 2007). Aurélie Boissière, cartographe indépendante, collabore régulièrement à Courrier international. Elle a déjà réalisé la cartographie de l'Atlas de l'Amérique latine (Autrement, Paris, 2006).

Résumé : Territoire immense (21 millions de km2) qui renvoie à un imaginaire mythique - les igloos, l'ours blanc, les esquimaux, sujet de toutes les envies, l'Arctique reste difficile à définir et à cerner. Quelle limite pour ce continent gelé ? Qui peut se revendiquer de manière légitime pour l'utilisation des nombreuses ressources du sous-sol marin ? Comment s'intègre cette partie du globe à la mondialisation ? Qui habite l'Arctique ? Ces questions sont de première importance pour les 8 pays riverains - Canada, Danemark (Groenland), Etats-Unis (Alaska), Finlande, Islande, Norvège, Russie et Suède. Le changement climatique y a fait apparaître de nouveaux enjeux : le passage des bateaux par le pôle Nord durant plusieurs semaines, l'utilisation des ressources désormais facilement accessibles du sous-sol marin (pétrole et gaz - plus de 15 à 30 % des réserves mondiales selon l'USGS), la survivance de tout un système écologique dont la disparation impacterait l'ensemble de la planète, le développement des villes de la région (Mourmansk, Norilsk, Vorkouta, Tromsø, Rovaniemi...) et des bases militaires, l'avenir des 4 millions d'habitants au nord du cercle arctique, etc. Une partie d'échec mondiale se joue autour du "continent" de glace.

La fonte progressive de la banquise ouvre de plus en plus de perspectives économiques et énergétiques à des nations circumpolaires de l'Arctique, pressées à l'idée de développer leur potentiel maritime, minier, pétrolier et gazier dans d'énormes proportions. Ces espoirs d'enrichissement national donnent naissance à un processus politique d'appropriation territoriale de l'Arctique sur lequel reposent certains des fondements identitaires les plus profonds de chacune de ces nations. C'est plus particulièrement le cas des Etats-Unis et du Canada qui, dans le cadre des litiges sur le passage du Nord-Ouest et en mer de Beaufort, mettent en exergue aussi bien leurs affinités que leurs divergences politiques respectives.