Ghetto de Venise. 500 ans et des poussières, Edition revue et augmentée

Lorsqu'on la découvre depuis la mer, la ville surgit, majestueuse et minuscule... Quelques îlots de terre, réunis entre un canal et l'autre, à peine la taille d'un arrondissement parisien. C'est pourtant là que vont confluer pendant plusieurs siècles les plus grands marchands, artistes et bâtisseurs. C'est là aussi que va se dresser une " cité idéale ", qui se veut le siège du buon governo. Enviée, convoitée, admirée, redoutée, Venise domine l'Adriatique. Cet ouvrage tente d'expliquer l'inexplicable : le pouvoir qu'ont détenu quelques milliers de Vénitiens sur d'immenses territoires, jusqu'aux portes de l'Orient, pendant des siècles. La plus hors normes des civilisations européennes est présentée ici dans un parcours initiatique.

C'est en 638 que les habitants de la Vénétie, pour fuir les envahisseurs Lombards, se réfugient sur l'île de Torcello. Puis ils gagnent celle de Rivo Alto, sur l'actuel Grand Canal. Quelques îlots de terre, entre un canal et l'autre, à peine la taille d'un arrondissement parisien. C'est pourtant là que vont confluer pendant plusieurs siècles les plus grands marchands, artistes et bâtisseurs. Enviée, convoitée, admirée, redoutée, Venise domine l'adriatique. Cette domination n'est aujourd'hui qu'un souvenir lointain pour la plus hors normes des cités, qui peine à trouver sa place en dehors des voies touristiques.

Au xvie siècle, Venise est une ville de 150 000 habitants, nettement cosmopolite. La communauté juive y est présente depuis des siècles, soumise à certaines époques à des restrictions de résidence, mais en règle générale libre de choisir son lieu d'habitation. Pourtant, le 29 mars 1516, le gouvernement décide de l'isoler du corps citadin. Les Juifs des différents quartiers de la ville doivent se regrouper dans le " Geto Nuovo ", situé à Cannaregio. Le lieu est encerclé par des canaux. Deux portes, ouvertes le matin et refermées le soir à minuit par quatre gardiens chrétiens, donnent accès au quartier. Les habitants peuvent sortir dans la journée pour exercer leurs professions, mais la nuit seuls les médecins sont autorisés à le faire afin de soigner les patients hors les murs. Il s'agit là du premier " ghetto " dans l'histoire. A l'origine le terme de " geto " est celui d'un lieu-dit, mais ce nom sera dès lors associé au quartier juif vénitien, puis à tous les lieux de ségrégation. A l'occasion du 500e anniversaire de cette création, nous publions l'histoire de ce lieu clos, depuis son institution jusqu'au processus d'assimilation, dans une approche qui englobe la ville dans son ensemble : maisons, espaces publics, marchés, etc. Ce livre met en lumière les relations qui, malgré la réglementation, existaient bien avec le reste de la société civile (magistrature, corporations, autres minorités) et avec le monde méditerranéen et d'autres Etats européens.