Venise. Civilisation

C'est en 638 que les habitants de la Vénétie, pour fuir les envahisseurs Lombards, se réfugient sur l'île de Torcello. Puis ils gagnent celle de Rivo Alto, sur l'actuel Grand Canal. Quelques îlots de terre, entre un canal et l'autre, à peine la taille d'un arrondissement parisien. C'est pourtant là que vont confluer pendant plusieurs siècles les plus grands marchands, artistes et bâtisseurs. Enviée, convoitée, admirée, redoutée, Venise domine l'adriatique. Cette domination n'est aujourd'hui qu'un souvenir lointain pour la plus hors normes des cités, qui peine à trouver sa place en dehors des voies touristiques.

Au xvie siècle, Venise est une ville de 150 000 habitants, nettement cosmopolite. La communauté juive y est présente depuis des siècles, soumise à certaines époques à des restrictions de résidence, mais en règle générale libre de choisir son lieu d'habitation. Pourtant, le 29 mars 1516, le gouvernement décide de l'isoler du corps citadin. Les Juifs des différents quartiers de la ville doivent se regrouper dans le " Geto Nuovo ", situé à Cannaregio. Le lieu est encerclé par des canaux. Deux portes, ouvertes le matin et refermées le soir à minuit par quatre gardiens chrétiens, donnent accès au quartier. Les habitants peuvent sortir dans la journée pour exercer leurs professions, mais la nuit seuls les médecins sont autorisés à le faire afin de soigner les patients hors les murs. Il s'agit là du premier " ghetto " dans l'histoire. A l'origine le terme de " geto " est celui d'un lieu-dit, mais ce nom sera dès lors associé au quartier juif vénitien, puis à tous les lieux de ségrégation. A l'occasion du 500e anniversaire de cette création, nous publions l'histoire de ce lieu clos, depuis son institution jusqu'au processus d'assimilation, dans une approche qui englobe la ville dans son ensemble : maisons, espaces publics, marchés, etc. Ce livre met en lumière les relations qui, malgré la réglementation, existaient bien avec le reste de la société civile (magistrature, corporations, autres minorités) et avec le monde méditerranéen et d'autres Etats européens.

Résumé : 29 mars 1516. La Sérénissime impose aux Juifs de Venise de se regrouper dans le lieu-dit "Geto" , sur un îlot entouré de canaux. Deux portes, ouvertes le matin et refermées le soir à minuit, y donneront désormais accès. Les habitants pourront le quitter dans la journée pour exercer leur profession, mais la nuit seuls les médecins seront autorisés à sortir pour soigner les Chrétiens hors les murs. Le premier ghetto est né. Son appellation sera désormais associée à tous les lieux de ségrégation dans le monde. Aujourd'hui, plus de 500 ans après, nous nous posons d'innombrables questions concernant cette mesure. Qu'est-ce qui l'a motivée ? Comment la communauté juive l'a-t-elle acceptée ? Etait-elle ressentie comme une discrimination ou comme s'inscrivant dans une politique générale de la République vénitienne vis-à-vis des communautés étrangères ? Quelle a été la vie dans ce lieu de confinement durant les 300 ans qui ont précédé la suppression des portes par Napoléon ? Depuis l'institution du "lieu clos" jusqu'au processus d'assimilation, dans une approche qui englobe Venise dans son ensemble, ce livre met en lumière les relations qui, malgré la réglementation, existaient entre la Communauté et le reste de la société civile.