Les Champs impurs

Le Moyen-Orient fut, au IVe millénaire, le théâtre de mutations décisives de l'histoire de l'humanité : la naissance des premières villes, l'invention de l'écriture et de l'État. Uruk, dans le Sud de l'Irak actuel, Suse, dans le Sud-Ouest de l'Iran furent les centres dynamiques de la culture dite d'Uruk à qui on attribue la plupart de ces innovations, qui se seraient par la suite diffusées dans les régions environnantes. Dernière phase de la préhistoire et première étape de l'histoire mésopotamiennes, cette période dite proto-urbaine (4300-3100) fut une époque d'intenses contacts culturels entre divers foyers d'urbanisation. l'espace concerné s'étend de l'Égypte au plateau iranien. À partir de 3700 avant notre ère, ces régions furent affectées à des degrés divers par l'expansion de la culture d'Uruk. Les " Urukéens " ont-ils initié les autres peuples du Moyen-Orient à la civilisation urbaine ? Furent-ils les premiers colonisateurs ? Quelles furent les parts réciproques de la colonisation et de l'acculturation ? Ces questions très débattues sont présentées ici, de façon critique, pour la première fois en France, et enrichies de nouvelles hypothèses sur la mise en place précoce d'un espace d'échanges et de contacts entre les premières sociétés urbaines. Cet environnement favorisa la naissance des grands États de l'âge du Bronze, de l'Égypte à l'Élam, en passant par le pays de Sumer et d'Akkad.

Depuis 180 ans, les archéologues explorent les sites archéologiques du Proche-Orient à la recherche de cités entrées depuis longtemps dans la légende, à travers la Bible ou la tradition gréco-romaine. Le temps n'est plus à une démarche naïve de confirmation de l'existence de tels cité ou épisode légendaires, car la recherche moderne sur le Proche-Orient ancien s'est nourrie d'un va et vient entre ces légendes (bibliques mais aussi mésopotamiennes), la recherche historique et les travaux des archéologues. Derrière chacun de ces sites archéologiques se dessine par-delà la légende toute une vision d'un monde hautement sophistiqué marqué très tôt par des épisodes catastrophiques, mais aussi par une extraordinaire capacité de régénération, celle de métropoles extraordinairement créatives, d'Uruk à Babylone. Chaque chapitre s'attache donc à évoquer à la fois une thématique issue de récits légendaires, qui est liée à des recherches archéologiques, et à des personnages historiques eux-mêmes souvent pris entre légende et histoire tels Sargon, Assurbanipal ou Nabuchodonosor.

Dans le contexte actuel de destruction et pillage des sites archéologiques du Proche-Orient, il est plus que jamais nécessaire de publier les découvertes qui se sont multipliées en Syrie, en Iran ou en Turquie, pour proposer une nouvelle lecture de la naissance de l'urbanisme et de la civilisation en Mésopotamie. Grand connaisseur des fouilles menées ces dernières décennies au Proche-Orient, Pascal Butterlin centre son propos sur la manière dont les sociétés villageoises du Proche-Orient ancien ont entamé, dés le V millénaire, un processus de transformations socio-économiques qui ont abouti à différentes formes d'étatisation ou pour certaines d'entre elles à des formes variées de tribalité. Ce livre se conçoit comme une micro-écologie de la naissance d'Etats marqués d'abord par leur diversité avant des tentatives politiques éphémères d'unification. Il s'agit donc, dans cet ouvrage novateur ; de dessiner les contours du premier décollage mésopotamien, produit d'interactions culturelles de grande ampleur dès la fin du Ve millénaire. L'auteur insiste sur les dynamiques à l'oeuvre entre l'homme et des milieux très divers, puis sur l'évolution des mécanismes de redistribution propres au système palatial, enfin sur la manière dont ces sociétés ont connu de véritables révolutions de l'image et du bâti, depuis les céramiques peintes jusqu'aux programmes de grande ampleur coordonnés dans le système palatial.

Et si le sommeil était le dernier territoire préservé ? Alice Butterlin écrit de son point de vue de jeune femme asphyxiée par la réalité qui peu à peu se réfugie dans les heures défuntes : celles où notre corps s'endort et navigue entre rêve et réalité. On la suit d'un parc londonien envahi par les chauves-souris aux tours ancestrales du Paris gothique, d'une ville abandonnée aux rayons d'un supermarché remplis de produits périmés en passant par les pelouses impeccables d'une famille catholique américaine. Dans une langue riche et symboliste, Alice Butterlin décrit ses allers-retours entre réel et inconscient, obsessions pop et réflexions personnelles. Un portrait de femme qui se place dans la lignée d'une littérature aux accents fantastiques et ésotériques, nichée entre fiction et journal intime.