Paris, la ville à remonter le temps

Les grands travaux haussmanniens et les nombreux chantiers entrepris ces dernières années ont permis aux archéologues de lire le passionnant livre d'histoire de Lutèce dans le sous-sol de Paris. Cet ouvrage fait le point sur l'histoire de la ville liée à la topographie des lieux et aux caprices de la Seine, éclairant en particulier l'origine gauloise de la ville et l'évolution de la cité romaine.

A partir des années 70 après J.-C., soit près d'un siècle après la fondation romaine de la ville, architectes et ingénieurs bâtissent les grands monuments de Lutèce. Ces édifices - forum, thermes, théâtre et amphithéâtre - vont lui donner une organisation structurée et fonctionnelle. Ils permettent de répondre à toutes les exigences de la vie publique, religieuse et administrative. Par leur magnificence, ils montrent aussi le goût des Lutéciens pour les agréments et les divertissements qu'offre la vie romaine. De cette splendeur architecturale qui se déployait tel un décor, des berges de la Seine jusqu'au sommet de la montagne Sainte-Geneviève, deux monuments nous sont parvenus: les thermes de Cluny et les arènes de Lutèce. L'histoire des monuments de Lutèce reflète l'assimilation d'un modèle de vie urbain hérité de la culture romaine et rappelle ce que la capitale d'aujourd'hui doit à sa toute première urbanisation.

LUTÈCE, NAISSANCE D'UNE VILLE L'existence de la Lutèce gauloise est révélée dans La Guerre des Gaules lorsque César mentionne cette place forte que les Parisii préférèrent détruire plutôt que la livrer au conquérant romain. Où se trouvait-elle exactement ? Dans l'île de la Cité où un certain romantisme municipal a toujours voulu la situer bien que peu de vestiges y aient été trouvés ... Ou ailleurs, à Nanterre ... Toujours est-il qu'une ville nouvelle s'implante dès le Haut-Empire sur les pentes de la Montagne Sainte-Geneviève, selon un quadrillage structuré autour de l'axe principal d'un cardo (actuelles rues Saint-Jacques, du Petit-Pont, de la Cité et Saint-Martin). Abandonnée au milieu du iiie siècle, elle migrera à partir du ive siècle vers l'île de la Cité, détruisant au besoin les monuments de la rive gauche pour en récupérer les matériaux et construire l'enceinte, un édifice militaire à l'origine du palais royal médiéval, la basilique et les thermes de la nouvelle Lutèce. Les vestiges de ces occupations successives ? y compris excentrées, comme à Montmartre ? n'ont pas manqué de frapper les esprits érudits dès le Moyen Âge ou la Renaissance, mais c'est essentiellement à partir des grands travaux haussmanniens que la ville antique a été redécouverte. De nombreuses fouilles ont été conduites depuis, qui précisent les contours et l'organisation de la cité disparue. Recouverte par tous les âges de la ville, la Lutèce gallo-romaine en oriente pourtant durablement le développement. Cet atlas richement illustré donne à voir la naissance de la capitale des Gaules à travers notamment les différents vestiges subsistant dans Paris.