Civilisation britannique au XIXème siècle

It was the best of times, it was the worst of times? " En 1859, avec A Tale of Two Cities, Charles Dickens (1812-1870) s'essayait pour la seconde fois au roman historique, en situant cette fois son intrigue à l'époque de la Révolution française, à Paris et à Londres, les " deux villes " du titre. Partagé entre sa sympathie pour les opprimés et l'horreur que lui inspire la violence des foules, l'écrivain entrelace événements publics et drames privés, vengeance personnelle et sacrifice altruiste, inimitiés farouches et amours contrariées. Dans ce texte dont la rédaction précède immédiatement celle de Great Expectations, le romancier, au sommet de son art, mène la narration avec brio dans une langue particulièrement élaborée.

Cet ouvrage propose un parcours thématique à travers l'histoire de la peinture, de la sculpture et de l'architecture en Angleterre, depuis la préhistoire jusqu'à nos jours. Il envisage la création artistique du point de vue des forces sociales qui ont longtemps pesé sur elle : présence de l'Eglise et de l'inspiration religieuse ; puissance de l'Etat et iconographie nationale ; rôle du mécénat privé et institutionnel. Une dernière partie suit l'évolution de l'art anglais au cours des deux derniers siècles, lorsque les artistes deviennent plus indépendants. Cette approche en partie chronologique permet de mettre en évidence les constantes et les ruptures au sein d'une école artistique longtemps sous-estimée. Rédigée en français, cette synthèse de l'histoire artistique de l'Angleterre s'adresse aux étudiants de premier cycle universitaire, qu'ils aient pour spécialité l'anglais ou l'histoire de l'art, et plus généralement, au grand public soucieux de mieux connaître l'art d'un de nos grands voisins européens. L'originalité de ce volume tient à ce qu'il rassemble peinture, sculpture et architecture, souvent traitées de manière séparée, et qu'il prend en considération une période historique très large, alors qu'il existe actuellement des ouvrages de portée plus limitée.

The Mill on the Floss est aujourd'hui considéré, à juste titre, comme l'un des classiques de la littérature britannique, et son auteur a été reconnu comme l'une des grandes romancières du XIXe siècle. Pourtant, derrière ce statut d'ouvrage " canonique " se cache peut-être un texte moins victorien qu'il n'y paraît, avec son refus de conventions morales et sociales oppressantes, avec son narrateur ambigu et ironique. Dans ce recueil, la parole est donnée à des universitaires anglophones et francophones, avec une diversité d'approches qui devrait permettre de mieux cerner un texte d'une grande richesse. Dans tous les articles, les références au roman renvoient à l'édition Oxford University Press au programme du CAPES et de l'agrégation d'anglais.