Eléments essentiels

Au cours des cinq dernières années, l'artiste canadien Edward Burtynsky a voyagé à travers le monde, du golfe du Mexique aux rives du Gange, pour construire une ambitieuse représentation du cycle de l'eau toujours plus fragmenté. A travers ses immenses images aériennes et colorées, dont beaucoup frôlent l'abstraction, il retrace les différents rôles que joue l'eau dans notre mode de vie moderne : fondement d'écosystèmes sains et de sources d'énergie, élément clé de rituels culturels et religieux, et surtout ressource essentielle qui sera très bientôt épuisée. Nombre de ces images portent presque davantage l'attention non sur l'eau elle-même mais sur les systèmes que les humains ont mis en place pour l'exploiter, la modeler et la contrôler. Des photographies de puits à degrés labyrinthiques en Inde, de la construction d'un barrage massif et d'aquaculture en Chine, de cités de bâtiments préfabriqués au bord de l'eau et de systèmes d'irrigation dans l'Ouest américain sont présentées aux côtés de paysages desséchés, de régions fluviales asséchées, de marais salants fermes de crevettes aux couleurs inquiétantes. Certaines de ces photographies comptent parmi les images les plus abstraites réalisées par Burtynsky jusqu'à maintenant : les parcelles d'irrigation à pivot central sont soigneusement modelées en empilements totémiques et géométriques, les champs agricoles en terres arides sont quant à eux transformés en collections vertigineuses de formes biomorphiques. Ces images, parfois élégantes, parfois obsédantes, se placent entre le monde de la peinture et celui de la photographie et forment un portrait de l'eau dans le monde émouvant qui semble nous poser une question ouverte sur la relation passée, présente et à venir entre l'humanité et le monde naturel. Ce livre explore ainsi la relation de plus en plus tendue entre l'humanité et cette ressource naturelle la plus essentielle au monde.

L'exposition de Edward Burtynsky, Mounds and Voids : From Human to Global Scale, propose un regard percutant mais également paradoxal sur les coulisses de notre monde, nous invitant à prendre la mesure des enjeux locaux et globaux de l'exploitation des ressources. C'est aussi une réflexion sur la construction de l'image et sa puissance propre. Le regard que porte Burtynsky sur notre monde interpelle notre conscience et notre raison jusqu'aux plus sceptiques et jusqu'aux moins convaincus. De très belles images, témoignages très fortsâ : plus éloquentes que tous les meilleurs discours.

En une suite photographique réalisée par l'artiste canadien Edward Burtynsky, ce livre explore la relation toujours plus difficile et tendue de l'humanité avec la ressource naturelle la plus vitale au monde. Au cours des cinq dernières années, Burtynsky a voyagé à travers la planète, du golfe du Mexique jusqu'aux berges du Gange, reconstituant dans un ambitieux panorama le cycle de plus en plus fragmenté de l'eau. Dans des images aériennes aux couleurs impressionnantes, dont beaucoup sont d'une quasi-abstraction, Burtynsky envisage l'eau sous une multitude d'aspects : pourvoyeuse d'énergie, indispensable à l'épanouissement d'écosystèmes harmonieux, élément clé de rituels religieux, mais aussi sous celui d'une ressource qui s'amenuise dangereusement. Beaucoup de ces images attirent notre attention moins sur l'eau elle-même que sur les systèmes imaginés par l'homme pour la canaliser, l'exploiter et la maîtriser. Les photographies de puits à degrés en Inde aux allures de labyrinthe, de gigantesques barrages et d'emprises aquacoles en Chine, de constructions en front de mer en Floride et de réseaux d'irrigation dans l'Ouest américain nous sont présentées à côté de paysages craquelés, de lits à sec ou encore de fermes salines et d'élevages de crevettes aux étranges et inquiétantes couleurs. Nombre de ces photographies comptent parmi les oeuvres les plus abstraites de Burtynsky à ce jour ; les pivots d'irrigations évoquent des alignements de totem et les champs agricoles de vertigineuses compositions biomorphiques. Tour à tour élégantes et obsédantes, ces images oscillent entre les mondes de la peinture et de la photographie pour offrir un tableau saisissant de l'eau, qui est comme une question posée à l'humanité passé, présente et future sur son rapport à la nature.

To be rich is to be glorious !" With these words, in "1 992 Deng Xiao Ping announced to his countrymen, and to the world, that China was ready to embrace Western lifestyles. In 1978, a national economic revitalization program that began with widespread land reforms and in the early 1980s was further fuelled by the establishment of Special Economic Zones (SEZ). These long-awaited constitutional reforms swept the Chinese population headlong into an Optimistic future. While surveying the evolution of SEZ in southern China, the aging chairman made this declaration and in so doing kick-started a developmental process chat was stalled in the aftermath of Tiananmen. The impact of Chinese passions to share in our contemporary way of life is plainly felt both in global economics and on the world's ecology. In this book, Edward Burtynsky presents photographs of the remnant and newly established zones of Chinese industrialization-those places created while realizing the "glory" of wealth for a powerful civilization yearning to move forward and loin the ranks of modern nations. Using diplomatic channels, Burtynsky lies gained rare access to these sites, creating images that are at once arresting and unsettling. These photographs afford us privileged glimpses of the vast social and economic transformation currently underway in China. Burtynsky casts a watchful eye over the extreme expressions of Chinese industry. His subjects include the Three Gorges Dam, at present the world's largest engineering project and Bao Steel, China's highest steel producer. He explores the vanishing dinosaurs of old industrial complexes in the north eastern "rust belt and shipyards at Qiligang, the single most concentrated area of shipbuilding in the country. His camera penetrates inio entire villages dedicated solely to the recycling of electronic waste, plastics and metals where the painstaking work of sorting is done by hand. We are taken to sec the internal vistas of seemingly infinite factory floors such as that of Cankun, the world's largest maker of irons (23,000 employees) ; Yu Yuan, a sport shoe manufacturer that employs 90,000 and Deda, China's principal chicken processor Finally, Burtynsky turns his attention to the landscape of cities, zeroing in on the new, tall China of high density centers like Shanghai, where countless skyscrapers quickly replace an older, once graceful incarnation to accommodate the mass influx of new and hopeful urbanites.