Sauvages origines. Mythes et rites sacrificiels en Grèce ancienne

Résumé : Le livre de Walter Burkert permet de comprendre mieux ce que représentaient pour les hommes et les femmes de l'Antiquité les initiations aux mystères : mystères d 'Eleusis, mystères dionysiaques, mystères de la Grande Mère, mystères d'Isis, mystères de Mithra, et tant d'autres. S'il réussit le tour de force d'éclairer l'obscur, de raconter l'indicible, c'est que Walter Burkert allie à la connaissance scientifique des faits et des pratiques, la sympathie pour les hommes et pour leur quête, sans quoi, d'ailleurs, est si vaine l'étude des religions. " Etant ignorants des rites et incapables de les reproduire, nous ne pouvons recréer cette expérience, mais nous devons reconnaître qu'elle était possible. " Participer à la fête du thiase avec son âme ", c'est l'expérience du bonheur. "

Quatre essais composent cet ouvrage : le premier, " Traits orientalisants chez Homère " ?, aborde nombre de points communs entre Homère et des textes orientaux - égyptiens, mais surtout babyloniens - et montre ce que l'étude des sources orientales peut apporter à la compréhension des plus anciennes épopées grecques ; le deuxième, " Cosmogonies grecques et orientales ", confronte les constructions des philosophes présocratiques à leurs prototypes orientaux ; le troisième, " L'Orphisme redécouvert ", fait le point sur les progrès de notre connaissance de l'orphisme grâce aux dernières lectures du papyrus de Derveni - encore partiellement inédit - et aux récente découvertes de lamelles et plaques qu'on peut qualifier d' " orphiques ", aussi bien en Thessalie qu'en Crète ou en Italie méridionale. Les spéculations qu'on y découvre nous amènent à prendre en considération l'arrière-plan multiculturel auquel contribuent l'Asie Mineure, l'Egypte et le monde iranien ; le quatrième, intitulé " L'Avènement des mages ", porte sur la composante iranienne de cet arrière-plan multiculturel. L'apparition du mot " mage " dans la sixième colonne du papyrus de Derveni fournit l'occasion de montrer comment des doctrines et pratiques iraniennes ont pu influencer certains courants religieux et philosophiques grecs.