Les chasses médiévales. Le brachet, le lévrier, l'épagneul, leur nomenclature, leur métier, leur typ

Soeur de la « grande » Mère Angélique (1593-1672) - à laquelle Perle Bugnion-Secretan a consacré un livre aux Éditions du Cerf en 1991 -, la Mère Agnès n'a, jusqu'à un récent colloque, guère reçu l'attention que méritent sa personnalité, son rayonnement et son rôle, essentiel lui aussi, à Port-Royal. Les lettres et autres écrits de Mère Agnès permettent cependant d'apprécier son influence. Ayant survécu à sa soeur (? 1661) et ayant été portée à la tête du couvent (dès 1658), elle s'est trouvée en butte aux tracasseries exercées par l'archevêque de Paris pour obtenir des moniales la signature d'un « formulaire ». Elle a vécu de ce fait en femme d'action ce que l'on peut bien qualifier de persécutions, jugeant de la situation selon les circonstances vécues et non selon des considérations théoriques. Elle a résisté aux pressions, car elle voulait se réserver un espace de liberté intérieure, n'obéir que d'une obéissance éclairée, tout en restant fidèle à sa foi de « disciple d'Augustin ». Mère Agnès avait rédigé les Constitutions d'un Port-Royal cistercien, mais elle redoutait l'application intransigeante de principes poussés à l'extrême. Si elle avait pu faire prévaloir son esprit de tolérance, peut-être Port-Royal-des-Champs, au lieu d'être détruit, se serait-il ouvert à l'avenir.

Une des grandes figures féminines du XVIIe siècle et de la Contre-Réforme est tirée de l'ombre où on l'avait reléguée derrière François de Sales et Saint-Cyran. Elle revit aujourd'hui à travers un récit autobiographique et ses lettres, complétés par les travaux récents sur Port-Royal. Peut-être qu'après tant d'historiens masculins, depuis Sainte-Beuve y compris, il fallait une femme pour rappeler que c'était une femme qui avait réformé Port-Royal. Sans elle, qu'aurait été Port-Royal, et sans Port-Royal qu'auraient été Pascal, Racine ou Philippe de Champaigne ? Il manquerait un jalon dans l'histoire des idées, de la conquête de la liberté d'esprit. Il manquerait cette page qui raconte la résistance de quelques moniales âgées, s'opposant sans faiblir aux visées totalitaires de Louis XIV. Saint-Simon clôt son chapitre sur Port-Royal par cette image : " On procéda à raser la maison, l'église et tous les bâtiments, comme on fait la maison des assassins des rois. " Saint-Simon a bien senti tout ce que Port-Royal recelait de subversif. L'histoire avait commencé quelque cent ans plus tôt, quand, à dix-sept ans, Angélique Arnauld avait réformé son abbaye.

Ce sont des années profondément marquées par le durcissement de la guerre froide que celles qui vont de l'insurrection hongroise d'octobre 1956 à la crise des missiles de Cuba qui conduisit le monde à la veille d'une guerre nucléaire, en octobre 1962, puis à l'engagement massif des Etats-Unis au Viêtnam au printemps 1965. De Budapest à Saigon réétudie les questions que le CICR eut à résoudre durant la décennie 1956-1965. Comment le CICR a-t-il pensé son intervention dans les conflits d'un nouveau type issus de la guerre froide ou de la décolonisation ? Comment répondit-il aux défis de l'insurrection hongroise, puis à ceux du conflit de Suez? Quel fut son rôle lors de la crise des missiles de Cuba? Comment tenta-t-il de reconstruire l'unité de la Croix-Rouge internationale, profondément déchirée par les lignes de fracture de la guerre froide ? Quels efforts a-t-il ou non consenti pour mobiliser les hommes, les idées et les ressources financières nécessaires pour faire face aux défis de la décolonisation et se projeter dans l'avenir postcolonial...

Fin octobre 1862, le livre d'Henry Dunant Un souvenir de Solferino déclenche une véritable explosion dès sa parution. Réalisé par l'orfèvre des imprimeurs genevois, Jules-Guillaume Fick, édité à compte d'auteur, sur grand papier, paré d'une coûteuse carte du lieu de la bataille en trois couleurs, ce hurlement d'indignation émeut bientôt l'Europe philanthropique. Non seulement, les bibliophiles apprécient la prouesse typographique, mais aussi les personnes sensibles à la misère humaine applaudissent à l'appel lancé en faveur des militaires blessés et abandonnés sans soins après la bataille. Enfin et surtout, le président de la Société genevoise d'utilité publique, Gustave Moynier, s'empare du problème pour le mettre en orbite sur la planète des congrès internationaux philanthropiques. Le mouvement est lancé, il sera couronné par la signature de la Convention de Genève. Et il y avait de quoi ! A l'époque, aucun accord international permanent et universel ne limitait la marge de manoeuvre des armées en guerre, vis-à-vis des blessés ou des troupes sanitaires. Le métier d'infirmière laïque commençait ses balbutiements. Aucune société de secours indépendante des Eglises n'était constituée de façon permanente. La neutralité des blessés ou des services sanitaires des armées n'existait pas. En deux mots, Un souvenir de Solferino a posé une nouvelle problématique, autant vis-à-vis de la guerre que vis-à-vis d'une catégorie d'hommes vulnérables. Dix-huit mois après sa parution, le 22 août 1864, l'humanité entrait dans une nouvelle ère, l'ère humanitaire, avec la signature de la Convention de Genève. Pour la première fois, des historiens se sont réunis pour examiner ce livre sous tous ses angles : contexte historique, auteur au moment de l'écriture, impact en Europe, traductions, usage qu'en font aujourd'hui les institutions héritières. Voici le résultat de leurs recherches.