Mourir pour Berlin. La France et l'Allemagne, 1945-1949

Dédoublement, enfermement, tels sont les deux caractères de cette ville, marquée par une histoire tragique, ayant connu à la fois un âge d'or culturel, une effervescence intellectuelle et un effondrement catastrophique. Depuis la chute du Mur, les problèmes liés à la réunification sont dominants, mais les perspectives d'avenir sont nombreuses.

Berlin, aujourd'hui centre de gravité de la nouvelle Europe en gestation, conserve la mémoire douloureuse que lui a léguée une histoire agitée. Ce livre en retrace les grandes étapes, d'Albert l'Ours, le premier margrave du Brandebourg jusqu'à cette nuit de Noël 1992 où des milliers de Berlinois organisèrent une gigantesque chaîne lumineuse pour montrer leur attachement aux idéaux de tolérance et de fraternité. Au cours des siècles, Berlin a connu une succesion de ruptures violentes. Fondée au Moyen Age par des colons marchands, ce n'est d'abord qu'une petite résidence princière perdue aux confins de la Chrétienté. Dévastée pendant la guerre de Trente ans, la ville est reconstruite par le Grand Electeur avec l'aide des huguenots chassés de France. Sous la férule du roi-Sergent et de Frédéric le Grand, Berlin devient le centre d'un puissant Etat prussien, et de toute l'Europe on vient y respirer l'air des lumières. L'occupation française encourage le mouvement national, dont Berlin prend la tête. Peu à peu, une industrialisation forcenée transforme la ville - devenue capitale du Reich en 1871 - en une métropole trépidante. Le Berlin weimarien est un chaudron en ébulition. Mais c'est surtout une mégalopole cosmopolite qui attire tous les artistes. La reprise du pouvoir par les nazis interrompt tragiquement cette formidable effervescence. Douze ans de peste brune anéantissent la ville qui, selon les plans d'Hitler, aurait dû accueillir 10 millions d'habitants. En 1945, les Soviétiques occupent un tas de ruines. Dès lors, Berlin devient l'enjeu et le symbole de la guerre froide. Le Mur de la Honte détruit, Berlin donne toujours l'impression d'une cité inachevée tant s'y mêlent les styles architecturaux et tant les cicatrices du temps y sont encore présentes. Autre visage de son histoire, les mythes eux aussi y restent vivaces : sous les Tilleuls, la voix de Marlène continue de résonner.

A l'été 1955, Simone Signoret, en compagnie de son ami Bernard Blier, se rend en RDA pour tourner dans le film Mère Courage, d'après la pièce révolutionnaire de Bertolt Brecht. C'est une démarche originale mais risquée en pleine guerre froide. Simone veut découvrir la vie dans un pays communiste et manifester son engagement politique. Elle ne se doute pas que sa présence va troubler le metteur en scène, susciter la jalousie de sa partenaire et cristalliser une querelle artistique qui va rapidement dégénérer en affaire politique. Témoignage des difficultés du processus de création collective, ce film reste inachevé. Il était pourtant la promesse d'une oeuvre unique. Tant il réunissait de talents. Dans les studios légendaires de Babelsberg se côtoient pendant quelques semaines une actrice célèbre, un dramaturge génial, un réalisateur brillant, une comédienne vexée, un producteur désespéré, un ministre poète, un bureaucrate troublé, un assistant délateur, sans compter une troupe généreuse, des techniciens expérimentés, des apparatchiks omniprésents. Au final, une distribution digne d'une superproduction !

Avant de (re)devenir l'emblème d'un jeune pays, Berlin a été la capitale d'un siècle : celui qui vient de s'achever, et dont l'effrondrement du Mur a précipité la fin, en même temps, pensait-on, que celle de l'Histoire. Mais avant ce XXe siècle qu'elle a symbolisé jusque dans ses espoirs les plus fous, jusque dans ses déchirements les plus aberrants, Berlin a d'abord été cette "Athènes de la Spree" rêvée par un despote éclairé, Frédéric II le Grand, qui voulait en faire un phare des Lumières européennes. Elle est ensuite devenue, durant la seconde moitié du XIXe siècle, l'une des plus grandes cités industrielles de la planète, "le Chicago de l'Europe" selon Mark Twain? Depuis 1989, cette capitale gigantesque, dont la nature occupe près de la moitié de la surface, a cristallisé en accéléré la plupart des changements structurels qui n'avaient affecté les autres grandes villes européennes que progressivement depuis les années 1960. C'est une ville-laboratoire, qui cache sous des atours placides une effervescence qui attire les créateurs du monde entier. Cet ouvrage s'articule en quatre parties, entre lesquelles le lecteur est invité à vagabonder librement. La première, "Histoire", relate les principaux événements qui ont marqué l'histoire politique, sociale, mais aussi urbanistique de la ville. Le volet concernant l'histoire contemporaine passe en revue les enjeux auxquels est aujourd'hui confrontée la capitale de la troisième puissance économique mondiale. Treize "Promenades" viennent ensuite proposer autant de chemins buissonniers pour parcourir, et regarder, Berlin autrement : à travers sa tradition cosmopolite ou sa dimension bucolique, par le prisme de son histoire musicale ou sur les traces de quelques-uns de ses plus glorieux flâneurs? Suit une "Anthologie littéraire" présentant un large éventail de textes d'écrivains allemands, mais aussi étrangers, du XVIIIe au XXIe siècle, d'E.T.A. Hoffmann à Marie Ndiaye, en passant par Alfred Döblin ou Vladimir Nabokov, parmi lesquels plusieurs traductions de textes inédits. Un "Dictionnaire" fournit enfin, au-delà des entrées classiques (monuments, personnalités, etc.), des mots-clés permettant de pénétrer intimement au coeur de l'histoire, de l'imaginaire et du quotidien de Berlin. Des cartes, un index et une bibliographie viennent compléter ce panorama.