Histoire de Berlin. Des origines à nos jours

En cette soirée froide du 9 novembre 1989, après plusieurs semaines de manifestations populaires face auxquelles le gouvernement de la RDA se montre impuissant à réagir, le secrétaire à l'Information annonce la mise en place d'une nouvelle réglementation des déplacements des citoyens est-allemands, les autorisant à quitter le pays. En réponse aux questions des journalistes étonnés, il bafouille et lâche, pris de court, que la mesure entre en vigueur "tout de suite, immédiatement"... Aussitôt, des milliers de personnes se ruent aux points de passage. En quelques heures le mur de Berlin tombe. Sans coup de feu, sans victime, sans effusion de sang. En quelques jours, la RDA s'effondre, ouvrant la voie à la chute du bloc communiste... A partir d'archives est-allemandes et soviétiques, Cyril Buffet, spécialiste de l'Allemagne contemporaine, retrace au jour le jour l'épisode le plus marquant de l'histoire de l'Europe à la fin du xxe siècle.

Berlin, aujourd'hui centre de gravité de la nouvelle Europe en gestation, conserve la mémoire douloureuse que lui a léguée une histoire agitée. Ce livre en retrace les grandes étapes, d'Albert l'Ours, le premier margrave du Brandebourg jusqu'à cette nuit de Noël 1992 où des milliers de Berlinois organisèrent une gigantesque chaîne lumineuse pour montrer leur attachement aux idéaux de tolérance et de fraternité. Au cours des siècles, Berlin a connu une succesion de ruptures violentes. Fondée au Moyen Age par des colons marchands, ce n'est d'abord qu'une petite résidence princière perdue aux confins de la Chrétienté. Dévastée pendant la guerre de Trente ans, la ville est reconstruite par le Grand Electeur avec l'aide des huguenots chassés de France. Sous la férule du roi-Sergent et de Frédéric le Grand, Berlin devient le centre d'un puissant Etat prussien, et de toute l'Europe on vient y respirer l'air des lumières. L'occupation française encourage le mouvement national, dont Berlin prend la tête. Peu à peu, une industrialisation forcenée transforme la ville - devenue capitale du Reich en 1871 - en une métropole trépidante. Le Berlin weimarien est un chaudron en ébulition. Mais c'est surtout une mégalopole cosmopolite qui attire tous les artistes. La reprise du pouvoir par les nazis interrompt tragiquement cette formidable effervescence. Douze ans de peste brune anéantissent la ville qui, selon les plans d'Hitler, aurait dû accueillir 10 millions d'habitants. En 1945, les Soviétiques occupent un tas de ruines. Dès lors, Berlin devient l'enjeu et le symbole de la guerre froide. Le Mur de la Honte détruit, Berlin donne toujours l'impression d'une cité inachevée tant s'y mêlent les styles architecturaux et tant les cicatrices du temps y sont encore présentes. Autre visage de son histoire, les mythes eux aussi y restent vivaces : sous les Tilleuls, la voix de Marlène continue de résonner.