World History. The view from the sea

Le destin d'un soldat français devenu chef de guerre d'une nation amérindienne. En 1775, Jean-Antoine Leclerc embarque vers la Norvège. Les circonstances du départ de ce jeune soldat français de vingt-trois ans demeurent troubles : on raconte qu'il aurait été contraint à la fuite après avoir tué un employé du Roi, à l'occasion d'un duel. Un an plus tard, c'est en Amérique que ressurgit Jean-Antoine Leclerc. Depuis la côte est où il a posé le pied, il s'enfonce vers le sud du continent jusqu'à rejoindre le territoire de la nation Creek (Muscogee), en plein coeur de l'Alabama. Dès lors, les contours d'une nouvelle vie se dessinent rapidement : il apprend leur langue, adopte leurs coutumes et épouse la fille d'un chef politique des Creeks. Son expérience de soldat le conduit par ailleurs à se voir attribuer d'importantes responsabilités militaires au sein de la nation autochtone, dont il devient l'un des principaux chefs de guerre quelques années à peine après son arrivée, tandis que les jeunes Etats-Unis se déchirent dans une guerre d'indépendance dont les populations amérindiennes sont les acteurs impuissants. Dans un récit virevoltant, introduisant ces mémoires, l'historien Christian Buchet retrace l'itinéraire romanesque d'un enfant d'un siècle en proie à d'immenses bouleversements de part et d'autre de l'Atlantique, offrant un éclairage inédit sur les sociétés amérindiennes et leur rôle dans la création de la "première démocratie du monde".

Un exemple d'interaction : l'avitaillement de la Royal Navy durant la guerre de sept ans Si le caractère agraromercantile précoce de l'Angleterre, comme ses structures financières sophistiquées, constituaient un arrière-plan éminemment favorable au développement maritime, encore fallait-il que l'Etat parvienne empiriquement à "capter" ce contexte porteur par une administration navale stimulant une économie de marché en plein essor, ce que le Victualling Board, en charge de l'avitaillement de la Royal Navy, réussit à opérer avec brio. Par là-même, l'Angleterre, au milieu du XVIIIe siècle, fut en mesure de se doter d'une marine supérieure à celles de ses adversaires. Les quantités énormes de fer, de bois, de tissus et de produits manufacturés que l'Amirauté britannique dut acheter pour les besoins de cette flotte créèrent une boucle de rétroaction qui soutint la production industrielle et stimula certaines percées technologiques qui furent à l'origine de la révolution industrielle. En ayant été l'un des maillons entre la révolution agricole et la révolution industrielle, le développement de la Royal Navy, avec ses effets induits au niveau commercial et donc financier, semble avoir été le principal moteur du développement économique de l'Angleterre, partant de sa primauté à la fin de l'époque moderne.

Sommes-nous vraiment rentrés dans l'ère du monde fini, pour reprendre l'expression de Paul Valéry, alors que les parties les plus profondes des océans n'ont été atteintes qu'à deux reprises ? La surface de la lune ne serait-elle pas mieux connue que le fond des mers ? Notre planète Terre porte-t-elle bien son nom alors que les mers recouvrent 361 millions de kilomètres carrés, soit près de 72 % de sa surface ? L'homme est à l'orée d'un monde nouveau. Les fonds marins sont les rivages de son avenir, le dernier continent à découvrir : un véritable eldorado où se concentrent 80 % de la biodiversité et dans lequel puise de plus en plus la recherche thérapeutique, une " nouvelle frontière " où l'on prélève plus 30 % de nos besoins en pétrole et 20 % de ceux en gaz naturel. Un continent encore inconnu dont on peut déjà écrire l'histoire tant il s'est inscrit en creux dans les courbes de l'imaginaire et tant nos connaissances, en l'espace de deux générations, ont enregistré d'extraordinaires mutations qui ouvrent aujourd'hui d'étonnantes perspectives. Pour la première fois, littéraires, philosophes, théologiens, spécialistes des arts, juristes se sont associés aux océanologues pour présenter, successivement, l'imaginaire généré par le fond des mers, l'histoire de son exploration et exposer les principaux résultats obtenus à ce jour par l'homme dans son approche du 6ème Continent.

La mer est cette " Nouvelle Frontière " dont la France a besoin pour gagner en mobilité et en compétitivité. Elle donne les clés d'un avenir désirable et durable. Avec ses 20 000 km de côtes et ses 11 millions de km2 de surface maritime, la France possède, grâce à l'outre-mer, le deuxième domaine maritime du monde après les Etats-Unis... mais le premier par sa diversité. Recouvrant près de 72 % de notre planète, la mer forme un univers à plusieurs dimensions qui recèle une biodiversité et des quantités de potentialités insoupçonnées. Comme en témoignent les leçons de l'histoire maritime mondiale, la mer est bien l'atout gagnant de la France et la grande chance de l'Europe : " Qui tient la mer, tient la terre ". Il est donc grand temps de changer de paradigme et de la " faire entrer à l'intérieur des terres ", pour qu'elle devienne le moteur de notre économie. Tant que les villes de l'intérieur ne seront pas mieux reliées à leurs ports régionaux, ceux-ci n'auront pas au plan international le rang qui leur revient. En mettant son savoir-faire scientifique et technologique au service de ce domaine maritime exceptionnel, la France pourrait se hisser au rang de première puissance économique mondiale et conférer à l'Union européenne un rayonnement nouveau. Notre Europe démocratique sera maritime ou ne sera pas. Et c'est bien là une question de volonté politique : il ne faut pas laisser aux Etats autoritaires le monopole des visions de long terme. Osons la mer et amorçons une vraie révolution dans notre archipel français !