La visite du patron

Voici un spécimen de " livre de piété " élaboré au milieu du Siècle des lumières. Constitué de fragments de lettres, d'avis, maximes et conseils, c'est un recueil qui n'a ni centre, ni structure apparente mais du souffle et de la saveur; il réussit à créer de puissantes lignes de force qui, à la requête d'un désir de Lui constamment renouvelé, conduisent à " Dieu seul ". Son but est de soutenir l'exercice de la prière et celui de l'amour du prochain. L'un et l'autre ne vont pas sans combat. " Je ne veux point de jérémiades, je veux des âmes fortes... ". L'enjeu de ces " Lectures ", c'est la paix, le courage, l'expérience d'une existence jour après jour réconciliée. La personnalité de Jean-Pierre de Caussade, jésuite du XVIIIe siècle, donne à ces pages qui datent d'une époque révolue une curieuse actualité. Vigueur des convictions, qualités d'un style, patiente élaboration des conditions d'un plus réel abandon à la miséricorde de Dieu, en raison même de ce qu'Il est: le propos retient l'attention. Les destinataires de cet accompagnement spirituel n'existent que par leurs traits de caractère, leur désir de perfection et leurs questions sur les voies du progrès. On ne sait rien non plus des copistes ni des usagers de leurs ouvrages. Le texte qui nous arrive porte la marque d'un épistolier connu et la signature d'un guide sûr. Il peut devenir, aujourd'hui encore, trésor d'enseignements et d'agrément, comme il le fut sans aucun doute à l'origine.

Assez curieusement, les historiens n'ont guère prêté attention au problème particulier et dramatique des enfants délaissés sans même un nom, ce patrimoine lignager si important dans notre civilisation. Ils n'ont pas été sensibles à la quête angoissée des origines des anciens pupilles des hospices ou de leurs descendants, évoquée dans diverses émissions télévisées ou radiodiffusées. Ce livre constitue une première tentative pour combler une lacune de la bibliographie, pour relier les pratiques de dénomination et les destins des nombreux enfants sans identité et sans passé que livrent par centaines de milliers les archives européennes. L'abandon anonyme contraignait les agents de l'assistance à nommer les délaissés. Leurs choix révèlent un projet social et une réponse - charitable ou répressive - face à l'anomalie familiale du délaissé privé de racine. Il invite à suivre le parcours des rares Sans Famille survivants qui devaient assumer et leur solitude et un nom souvent insolite et parfois dévalorisant.