Annales de Démographie Historique N° 1/2014 : L'enfant illégitime et ses parents

Les enfants abandonnés et les enfants assistés ont marqué par leur présence et par leur nombre les sociétés urbaines du XIXe siècle. Anonymes ou réputés porteurs de "vices" héréditaires, ils sont restés par de nombreux aspects en marge de la société et de la famille. Les femmes qui leur ont donné naissance, appelées à cette époque de manière péjorative "filles-mères", sont encore très mal connues des historiens, souvent réduites à quelques stéréotypes. Elles ne semblent exister et ne retenir l'attention que lors de l'accouchement "illégitime", sans que leur vie antérieure ou postérieure soit prise en considération. Guy Brunet nous propose de suivre le déroulement du parcours de ces "filles-mères" et de leurs enfants, à travers les étapes marquantes de leur vie. Seule cette approche biographique est susceptible de rendre compte de la position sociale des unes et des autres. L'auteur utilise de nombreuses sources, et notamment l'importante documentation produite par les Hospices Civils de Lyon. Cette puissante institution recueillait chaque année 2 000 nouveaux enfants lors du paroxysme du phénomène d'abandon. Peuplée de près de 300 000 habitants sous le Second Empire, deuxième ville du pays, comptant des populations ouvrières remuantes, Lyon est un terrain d'observation privilégié pour cette étude d'histoire sociale. Biographie: Guy Brunet est professeur à l'Université Lyon 2, où il enseigne la démographie et l'histoire des populations. Membre du Laboratoire de Recherche Historique Rhône-Alpes (CNRS UMR 5190), il est l'auteur de plusieurs articles sur la question des enfants assistés, et a co-dirigé avec J.P. Bardet la publication de l'ouvrage Noms et destins des sans famille (PUPS, 2007).

La conquête de vastes empires coloniaux par les puissances européennes, suivie par des mouvements migratoires d'ampleur variable selon les territoires et les époques, a donné naissance à de nouvelles sociétés. Les principaux groupes humains, indigènes, sous différentes appellations, colons d'origine européenne et leurs descendants, et parfois esclaves arrachés au continent africain, se sont mélangés parfois rapidement et avec une forte intensité, parfois plus tardivement ou marginalement. Les unions, officialisées par des mariages ou restées consensuelles, provoqué l'apparition de nouvelles générations métisses et ainsi qu'un phénomène de créolisation. L'effectif de chacun de ces groupes humains, et l'existence éventuelle de barrières entre eux, ont produit des degrés de métissage très divers que les administrateurs des sociétés coloniales ont tenté de classifier. Les seize textes réunis dans cet ouvrage abordent la manière dont les populations se sont mélangées, ainsi que la position des métis dans les nouvelles sociétés. Ces questions sont abordées dans une perspective de long terme, du XVIe au XXe siècle, et à propos de nombreux territoires, du Canada à la Bolivie, des Antilles à Madagascar, de l'Algérie à l'Angola. The conquest of large colonial empires by European powers, followed by migratory flows, more or less important depending on places and periods, gave birth to new societies. The most important human groups, indigenous, European born settlers and their descendants, and sometimes slaves snatched from the African continent, mixed, more or less early, more or less intensely. Unions, legally registered or not, and misgeneration lead to the appearance of mixed-blood generations and to a process of creolisation. The numerical strength of these human groups, and the existence of barriers between them, produced various degrees of misgeneration that the authorities of the colonial societies tried to identify and to classify. The sixteen texts gathered in this book study the way that these populations got mixed, and the place of mixed-blood people in the new societies. These issues are tackled in a long-term perspective, about various territories, from Canada to Bolivia, from the French West Indies to Madagascar, from Algeria to Angola.

Comme bien d'autres régions rurales, le plateau de Millevaches, situé au c'ur du Limousin, a connu de profondes mutations économiques et sociales au cours du XXe siècle. Après le cataclysme de la première guerre mondiale, le mouvement d'émigration saisonnière autrefois important s'est estompé, laissant place à un violent exode rural. La vie des familles s'en est trouvée bouleversée. L'environnement a été transformé avec la plantation intensive de conifères et la construction de barrages dans les années 1960. Région dépeuplée, le plateau connaît depuis quelques décennies l'arrivée de nouveaux habitants qui peinent parfois à s'intégrer.

Au c'ur de la région Limousin, le plateau de Millevaches possède une forte identité. Des traits anciens liés au mode de vie et à l'organisation familiale se sont maintenus jusqu'au début du XXe siècle. Au cours de la période 1870-1914 la pauvreté des sols contraignait une grande partie des hommes à émigrer plusieurs mois par an pour ramener de l'argent permettant le maintien des exploitations agricoles. Selon leur commune de résidence, les activités professionnelles (maçons, scieurs de long, cochers?) et les lieux de destination des hommes différaient. Mais ces équilibres économiques et sociaux étaient fragiles et cette société a connu des évolutions notables au cours de cette période.