Une histoire du monde en 12 cartes

Le nord, le sud, l'est et l'ouest : toutes les sociétés, ou presque, recourent aux directions cardinales pour s'orienter. Depuis des millénaires, les quatre points cardinaux sont indispensables a` la navigation. Au coeur de l'imaginaire, de la morale et de la géopolitique de la plupart des civilisations, ils n'en restent pas moins subjectifs - et parfois contradictoires. L'historien Jerry Brotton nous invite à découvrir ces directions en fonction de la position spatiale et temporelle des communautés humaines qui en font usage. Il nous explique pourquoi telle ou telle culture en privilégie une plutôt qu'une autre et pourquoi aucune société ne s'est jamais orientée vers l'ouest. De nos jours, cependant, en vertu du GPS, les points cardinaux s'avèrent moins pertinents. Grâce aux applications géospatiales, nous nous situons au centre de la carte sous la forme d'un point bleu qui nous déconnecte du monde naturel. En imaginant les bouleversements que la technologie pourrait imposer a` l'avenir, Jerry Brotton nous rappelle a` quel point les directions cardinales ont été cruciales depuis que nous parcourons la planète.

La carte n'est pas le territoire : malgré leurs visées scientifiques, les cartes sont toujours subjectives et intimement liées au contexte dans lequel elles naissent. Les cartographes ne se contentent pas de représenter le monde : ils le construisent, à partir des idées de leur époque et de leur culture. Telle est la thèse de Jerry Brotton, et le point de départ de cet extraordinaire voyage à travers le temps et l'espace. En observant à la loupe douze cartes du monde, il ouvre autant de fenêtres sur des civilisations aussi différentes que la Grèce antique et la Corée du XVe siècle, l'Europe des grandes découvertes et celle de la Révolution française, jusqu'au monde globalisé actuel, placé sous l'oeil de Google Earth... A l'issue de ce périple aussi captivant qu'instructif, on aura appris une foule de choses : saviez-vous de quand date l'habitude de placer le Nord en haut d'une carte ? quel planisphère a donné son nom à l'Amérique ? et vous doutiez-vous que, malgré les apparences, les cartes d'aujourd'hui ne sont pas plus définitives ni plus objectives que celles d'autrefois ?

La Renaissance a vu des changements majeurs, dont les impacts dessinent encore le monde d'aujourd'hui. Jerry Brotton raconte cette période remarquable dans un livre qui place l?épanouissement européen dans un contexte révélateur. Cet ouvrage se place au c'ur d'un grand débat et a été largement relayé comme une contribution à faire connaître, et comprendre, la part que l'Islam a joué dans la Renaissance européenne. C'est par le contact de l'Europe avec le reste du monde, et particulièrement avec le riche et cultivé Orient, que la Renaissance a pu être ce qu'elle a été. Les européens se percevaient alors dans le miroir de l'Orient, l'Empire Ottoman leur a fait prendre conscience de leur position relative, et c'est durant cette période par exemple qu'ils se sont pour la première fois nommés « européens ». Ce livre est le premier récit concis et clair de la Renaissance comme un phénomène global, et non comme un évènement purement européen. L'auteur s'attaque à la vision traditionnelle de cette période qu'il définit avant tout comme le fruit bénéfique de la rencontre des cultures européennes et orientales. L'Europe n'a pas échangé que des biens matériels, mais aussi des connaissances et des idées avec ces voisins islamiques, africains, et asiatiques. Voici une histoire culturelle de haut calibre, dans laquelle Jerry Brotton révèle des éléments comme l'interprétation du tableau d'Holbein « Les Ambassadeurs », un catalogue des influences internationales en Europe, ou l'influence arabe sur les sciences, l'astronomie et la géographie. Cette approche globale offre un regard neuf sur des hommes comme Dante ou Léonard de Vinci, Copernic ou Shakespeare. Brotton entreprend une grande exploration de la peinture, des technologies, du commerce, de l'art, de la littérature et des sciences, et éclaire les grands thèmes de cet Age. De l'architecture à la médecine, des humoristes aux explorateurs, le monde incroyablement prolifique de la Renaissance prend vie à travers ce livre accessible bien qu'académique, juste, profond et bien écrit, qui offre à point nommé une vision de la Renaissance comme une ère de rencontres, ayant de nombreux parallèles avec la nôtre.