Jean Lèques, humble habitant de la Vallée du Tir, à Nouméa

Qui, en France, se souvient de Giorgio La Pira ? Et pourtant, cet acteur important de la vie politique italienne du siècle dernier reste un maître à penser dans la culture catholique européenne. Très investi auprès des pauvres, maire de Florence pendant de nombreuses années, l'admirateur de Dante et de Savonarole demeure un exemple de chrétien entré en politique, cohérent avec sa foi. Sa vie publique, témoignage de probité, de générosité et d'oubli de soi, a été celle d'un frère universel cherchant, envers et contre tout, le bien commun. Homme d'une foi profonde, nourri par une vie spirituelle intense, voire contemplative, le "saint maire" aura été un infatigable artisan de paix, réfléchissant et oeuvrant dans les débats de la politique internationale, du Moyen-Orient à l'Europe, des processus de décolonisation au conflit vietnamien. Contre vents et marées, sa vie fut une vivante illustration de sa devise : "Espérer contre toute espérance ". Son procès en béatification a été ouvert le 9 janvier 1986. Agnès Brot dresse un portrait original de ce témoin pour notre temps, mettant la pensée et l'action du tertiaire dominicain en résonance avec l'enseignement et le témoignage du pape François. Une autre façon d'affirmer, à la suite de Giorgio La Pira, qu'entrer en politique peut aussi être un chemin de sainteté.

C'est une histoire étonnante, une aventure unique au monde et pourtant largement méconnue que celle de ces religieuses françaises qui, au nom de leur foi et aussi par goût des défis, se répandirent par milliers à travers le monde au XIXe siècle. Avec leurs cornettes et leurs chapelets, elles ont traversé les océans, affronté les jungles et les déserts, partagé la vie des « indigènes » de tous les continents. Souvent avant même les « explorateurs » et les colonisateurs. Parce qu'elles étaient intelligentes, courageuses, généreuses, elles ont su répondre aux besoins des populations, créer des écoles, des hôpitaux, des centres de promotion sociale... qui furent souvent à la base du développement de leurs pays d'accueil. Elles ont laissé des lettres, journaux de bord, récits et aussi, sur place, des traces encore vives dans les mémoires. Au-delà des images désuètes ou édifiantes, à travers le récit de la vie de sept d'entre elles, choisies arbitrairement entre toutes: Lucile Mathevon la Dauphinoise, Marie-Rose Lapique la Lorraine, Jeanne-Marie Autin la Stéphanoise, Marie-Françoise Perroton et Suzanne Aubert les Lyonnaises, Marie-Jeanne Rumèbe la Pyrénéenne, Sophie de Villèle la Réunionnaise, Aline Brel la Quercynoise, on visite l'Afrique, l'Amérique, la Palestine, la Nouvelle-Zélande, la Chine... On découvre les manières de vivre et de croire de l'époque, on comprend un peu mieux ce qui les poussait à partir, et aussi les limites et les échecs de leur aventure.

C'est une histoire étonnante et pourtant méconnue que celle des religieuses françaises qui, au nom de leur foi et par goût des défis, partirent par milliers à travers le monde au XIXe siècle. Avec cornettes et chapelets pour seul passeport, elles ont traversé les océans, affronté les jungles et les déserts, partagé la vie des «indigènes» de tous les continents. Parfois avant même les explorateurs et les colonisateurs.Ces femmes intrépides, intelligentes, courageuses et généreuses ont mis toute leur vie au service de leur pays d'adoption. Elles ont créé des écoles, des hôpitaux, des structures d'aide sociale... D'elles, il reste des lettres, des journaux de bord, des récits, et aussi, sur place, des traces encore vives dans les mémoires. Le récit de la vie palpitante de huit d'entre elles - Suzanne Aubert, Lucile Mathevon, Marie-Rose Lapique, Jeanne-Marie Autin, Marie-Françoise Perroton, Marie-Jeanne Rumèbe, Sophie de Villèle et Aline Brel - nous embarque dans une aventure humaine et spirituelle passionnante aux quatre coins du monde, de l'Amérique à la Chine, en passant par la Palestine et l'océan Pacifique.Diplômée de l'Institut d'études politiques de Toulouse, Agnès Brot est spécialiste de l'histoire de l'Église des XIXe et XXe siècles. Elle a aussi dirigé le Centre d'études Edmond Michelet.Guillemette de la Borie est journaliste. Elle a longtemps travaillé pour la presse jeunesse (Pomme d'Api, Phosphore) puis pour La Croix. Elle est aussi l'auteur d'essais sur l'éducation, de biographies, de nouvelles et de romans (Presses de la Cité).Notes Biographiques : Diplômée de l'Institut d'études politiques de Toulouse,Agnès Brot est spécialiste de l'histoire de l'Eglise des XIXe et XXe siècles. Elle a aussi dirigé le Centre d'études Edmond Michelet.Guillemette de la Borieest journaliste, elle a longtemps travaillé pour la presse jeunesse (Pomme d'Api, Phosphore) puis pour La Croix. Elle est aussi l'auteur d'essais sur l'éducation, de biographies, de nouvelles et de romans (Presses de la Cité). Guillemette de la Borie est journaliste. Elle a longtemps travaillé pour la presse jeunesse (Pomme d'Api, Phosphore) puis pour La Croix. Elle est aussi l'auteur d'essais sur l'éducation, de biographies, de nouvelles et de romans (Presses de la Cité).