Le destin de Galilée. Entre science et religion

En ce jour de juillet 1761, deux esclaves malgaches sauvent de la noyade un officier du navire négrier L'Utile, échoué dans la nuit sur les récifs de l'île Tromelin. Ils ont réussi à s'extirper des cales dans lesquelles ils avaient été enfermés. Pendant que les deux esclaves laissent parler leur humanité en sauvant celui qui était pourtant l'un de ceux à qui ils devaient tous leur malheur, un autre officier n'hésite pas à envoyer par le fond l'un des leurs qui tente de s'agripper à sa planche. Sur les 160 esclaves, la moitié va périr alors que la plupart des matelots parviennent à se sauver. Le premier lieutenant Castelan prend les choses en main et construit un navire de fortune avec les débris de l'épave et l'aide de Malgaches volontaires qui seront pourtant abandonnés sur le caillou de l'océan Indien. Malgré la promesse qu'il leur est faite de venir les chercher, ils sont oubliés sur l'îlot pendant quinze ans et vont organiser une véritable société dans un milieu parmi les plus inhospitaliers de la planète.

En ce jour de juillet 1776, on n'a jamais vu autant de monde sur la grand-place du marché d'Abbeville. On se bat pour être aux meilleures places devant l'estrade. Aujourd'hui, on va exécuter le jeune chevalier de La Barre, sa tête sera tranchée et son corps jeté dans les flammes du bûcher. Nous sommes au siècle des Lumières, où philosophes et antiphilosophes se rendent coup pour coup. C'est dans ce contexte que se joue le flamboyant destin du chevalier de La Barre, flamboyant par le courage avec lequel il monte à l'échafaud comme on monte à l'assaut, mais aussi par les flammes qui, si elles vont dévorer son corps, n'auront pas raison de son esprit. Voici la triste mésaventure qui, selon Voltaire, a provoqué l'horreur et l'indignation de l'Europe entière. Le chevalier de La Barre en devenant un symbole de la laïcité va gagner l'immortalité.

Darwin avait raison" : on connaît tous cette petite phrase inscrite sur une pancarte plantée sur un atoll du Pacifique par une mission américaine. Comment ce dilettante, étudiant bourgeois, intrépide aventurier, est-il devenu ce scientifique souvent malade mais ô combien prolifique qui a, par sa théorie fondée sur la sélection naturelle, révolutionné les croyances fondamentales autant que l'avaient fait avant lui Copernic et Galilée ? Cette biographie s'attache à montrer l'humanité de ce penseur, ses doutes, ses convictions, le tout dans l'action, qu'il s'agisse de son aventureux tour du monde ou de son audacieuse et périlleuse recherche scientifique.

Résumé : En ce jour de novembre 2014, la petite lueur qui brillait nuit et jour dans l'entrée d'une demeure d'un village isolé de l'Ariège s'est éteinte à jamais. Alexandre Grothendieck, l'un des plus grands génies des mathématiques du XXe siècle, vient de rendre son dernier souffle à l'âge de 86 ans. Son nom est peu connu du grand public, pourtant ses pairs le situaient au niveau d'Albert Einstein et le considéraient parfois comme l'un des plus grands mathématiciens depuis Euclide. Fils d'un anarchiste russe qui a réussi l'exploit d'être condamné par le Tsar puis par Lénine et d'une Pasionaria, journaliste allemande, il fondera l'écologie radicale. La médaille Fields lui sera attribuée en 1966. Alexandre Grothendieck fut un homme de conviction, pacifiste, antimilitariste et anarchiste. Comment et pourquoi un tel génie a-t-il procédé, par étapes successives, à son "enterrement" en se coupant toujours plus du monde des vivants ?