Les Métamorphoses de l'argentique

Né à Paris en 1928, Denis Brihat pratique d'abord la photographie de reportage et d'illustration. En 1957, son travail réalisé en Inde (1956-1957) lui vaut le prix Niépce. En 1958, il s'installe définitivement en Provence. Il se consacre dès lors à une photographie "destinée au mur" dont le principal sujet est la nature. Dès le début des années 196o, il commence à exposer et n'a jamais cessé depuis.

Denis Brihat, photographe installé en Provence et internationalement célébré, a consacré une oeuvre immense à une obsession unique : la nature. Il porte sur elle un regard intense et sensible, mélange de sensualité, de rigueur et de pratique quotidienne. Il a exploré comme peu d'autres les immenses possibilités chromatiques de la chimie liée à la photographie argentique, avec la volonté de reconstituer au plus juste les couleurs de la nature sous la forme de " tableaux photographiques " révélant le monde invisible des coquelicots, des oignons, des poires ou des citrons... Avec plus de 120 photographies réalisées depuis la fin des années 1960 et un corpus de texte issus de douze heures d'entretiens inédits avec le photographe, cet ouvrage met en lumière la démarche de ce grand artiste.

Certains photographes sont de la race des chasseurs (abondamment décrite) ; Denis Brihat, quant à lui, appartient à la tribu pacifique des cueilleurs. En philosophe pratique, il a, jeune encore, décidé de cultiver son jardin. En poète de l'image, il a célébré la beauté du monde en taillant un bon nombre de blasons à la louange des nourritures délectables dont celui-ci nous comble fleurs et fruits, légumes, arbres et quelques spécimens moins domestiques du règne végétal - qui lui a semblé résumer toutes les richesses dont la nature fait, à profusion, le bonheur des hommes. C'est qu'il a vu le monde de son jardin ou, lorsqu'il a parcouru le monde, qu'il fut porté par la rêverie d'un jardinier serein. Sa maîtrise de l'art photographique l'a doté d'un regard par lequel l'essentiel (la lumière, en noir et blanc) s'est constamment approfondi, jusque dans l'enrichissement de ses tirages par des " virages " métalliques (or, cuivre, sélénium...) dont la cristallisation nous révèle la couleur de la lumière - qui est bien plus que la couleur des choses. Par ce dépouillement, il a atteint à une sobriété qui le garde de toute mièvrerie et tient à distance l'anecdote potagère. On peut parier que ses images seraient, pour beaucoup, devenues des icônes s'il n'avait - par une humilité personnelle qui est bien en rapport avec la noble simplicité des sujets qui l'occupent - lutté contre son statut d'artiste en revendiquant celui d'homme de métier. Néanmoins, son travail est une œuvre, unique, singulière, qui dit beaucoup sans le moindre discours. Ce livre - qui la parcourt sans pouvoir rendre tout à fait justice à la splendeur des originaux - en montre avec éclat la stricte nécessité.