Napoléon, Joséphine et les autres

Il n'est pas de sujet plus vivant qu'un dictionnaire qui répertorie le dernier quart d'heure de quelque 1200 hommes et femmes célèbres de l'Antiquité à nos jours. Pas de sujet plus divers non plus, car la mort, si elle est universelle, n'est pas uniforme pour autant, et il existe mille et une façons de passer de vie à trépas : dans son lit, au champ d'honneur, sans oublier les accidents, tous stupides, surprenants parfois, et les assassinats où le machiavélisme le dispute à l'ingéniosité. Les derniers mots de ces illustres moribonds résonnent souvent comme une sorte d'ultime chef-d'oeuvre : à l'instar du savoir-vivre, il y a bien, et ce livre le prouve, un savoir-mourir.

Il n'est pas de sujet plus vivant qu'un dictionnaire qui répertorie le dernier quart d'heure de quelque 1200 hommes et femmes célèbres de l'Antiquité à nos jours. Pas de sujet plus divers non plus, car la mort, si elle est universelle, n'est pas uniforme pour autant, et il existe mille et une façons de passer de vie à trépas. On peut mourir de maladie ou au champ d'honneur, bien sûr, mais aussi de faim (le duc d'Albe) ou d'indigestion (Frédéric III), de froid (Scott) ou de chaud (Philippe II d'Espagne), de chagrin (Marie Dorval) ou de joie (Goya), de honte (Henri II d'Angleterre), d'amour et pendant l'amour (Félix Faure). Sans oublier les accidents, tous stupides, surprenants parfois, et les assassinats où le machiavélisme le dispute à l'ingéniosité.Les derniers mots de ces illustres moribonds résonnent souvent comme une sorte d'ultime chef-d'oeuvre: à l'instar du savoir-vivre, il y a bien, et ce livre le prouve, un savoir-mourir.Isabelle Bricard est déjà l'auteur de Saintes ou pouliches, l'éducation des filles au XIXe siècle (Albin Michel, 1985), Moi Léon, fils de l'Empereur (Albin Michel, 1988), Les Dynasties régnantes d'Europe (Perrin, 2000) et Napoléon, Joséphine et les autres (Larousse, 2009).

Tel père, tel fils ! " Jamais destinée n'a plus radicalement démenti le proverbe que l'incroyable existence du comte Léon, authentique bâtard de Napoléon Ier, qui lui donna la moitié de son nom. Sa vie commence par un coup de théâtre : en venant au monde, il prouve à l'Empereur qu'il n'est pas stérile, révélation qui va remettre en question toute la politique impériale... Mais le comte Léon n'a pas fini d'étonner. Les bétises de l'enfant mal aimé de sa mère, les excentricités du dandy couvert de femmes et de dettes, les innombrables duels - dont un, mortel, le conduit aux Assises, et un autre, avec son cousin le futur Napoléon III, fait naître des accusations très graves -, la prison pour dettes, la candidature aux élections présidentielles de 1848 sont les jalons d'une lente descente aux enfers qui, en soixante-quatorze ans, mène le comte Léon des marches du trône à la fosse commune de Pontoise. Avec lui, c'est tout le XIXe siècle qui revit. Le comte Léon a côtoyé tous les milieux, de la cour impériale aux bas-fonds, tenté toutes les carrières, de la politique aux affaires, en passant par la garde nationale, la philanthropie et l'illuminisme, et connu toutes les vicissitudes et toutes les désillusions. Avec brio et un humour malicieux, Isabelle Bricard lui prête sa plume, en s'appuyant sur d'authentiques sources historiques, relayées par la fiction romanesque. Elle a déjà publié aux éditions Albin Michel une étude sur l'éducation des jeunes filles au XIXe siècle, Saintes ou pouliches.