Le temps des cornettes. Histoire des Filles de la Charité. XIXe-XXe siècle

La seule biographie existante de l'épouse de Frédéric Ozanam. Un modèle pour la Société Saint-Vincent de Paul. Un destin de femme au XIXe siècle.

Les Filles de la Charité sont aujourd'hui la principale congrégation féminine hospitalière et enseignante avec vingt mille s'urs dans près de cent pays. Des clairs-obscurs de la photographie des années 1950 aux jubilatoires cornettes au vent des 2 CV de Louis de Funès, de la piété chatoyante des deux millions de fidèles qui défilent chaque année dans la chapelle de la médaille miraculeuse rue du Bac aux iconoclastes défilés de mode qui réinventent leur coiffe, qui ne connaît les célèbres s'urs de Saint-Vincent-de-Paul... Leur histoire n'a pourtant jamais été écrite. L'ouverture des archives privées de la Compagnie, croisées avec les archives publiques, a enfin permis d'y remédier. Fruit d'un travail de plusieurs années, ce premier volume court de la fondation par Vincent de Paul et Louise de Marillac d'une confrérie de bonnes filles au service des pauvres, nourrie par la spiritualité de l'imitation de Jésus-Christ propre à l?« École française », à la suppression des s'urs par la Révolution. Au croisement de l'histoire des femmes et de l'histoire religieuse, cette étude montre combien les Filles de la Charité contribuent à la reconnaissance d'un statut inédit et ambigu dans la société post-tridentine: ni religieuses ni mariées, mais « séculières ». Assurément, la Compagnie a offert un cadre favorable à bien des femmes trempées pour des destins hors normes, conduisant de petites paysannes à la Cour, des c'urs intrépides en Pologne, des âmes généreuses au « martyre de la charité » dans des villes décimées par la peste. À l'heure du 350e anniversaire de la mort des fondateurs (1660), cet ouvrage permet de redécouvrir la figure méconnue de Louise de Marillac et met en lumière une ?uvre constamment replacée dans son contexte religieux, social et politique. Essai d'histoire totale d'une congrégation religieuse, il éclaire ainsi l'histoire de l'ancienne France, de ses splendeurs aussi bien que de ses misères. Matthieu Brejon de Lavergnée est agrégé et docteur en histoire. Ancien pensionnaire de la Fondation Thiers, il s'attache à une histoire de la philanthropie en Europe.

L'"union du Trône et de l'Autel" est une formule devenue banale à force d'être répétée pour désigner les relations entre pouvoir politique et pouvoir religieux sous la Restauration. Or de nombreuses tensions demeurent, trop souvent occultées ou sous-estimées. L'ouvrage reprend donc le dossier à la lumière du renouveau historiographique dont jouit aujourd'hui la Restauration. Ainsi, les problèmes administratifs qui se posent durant cette période, tels que le financement public des cultes, la création d'un ministère dédié aux affaires religieuses, ou encore la formation des rabbins sous tutelle de l'État, ont une résonance polémique qui n'a pas perdu toute actualité. Les questions mémorielles constituent aussi un enjeu prépondérant des relations entre politique et religion: commémorations du régicide de 1793, ordonnancement protocolaire des messes du Saint-Esprit, discours prophétique de faux Louis XVII, tout est prétexte à raviver les conflits et les haines du passé, malgré les volontés conciliatrices d'un Chateaubriand par exemple. Enfin, l'étude de divers groupes de pression montre que les relations entre le pouvoir royal et les milieux chrétiens ne sont pas elles-mêmes sans nuage: députés cléricaux, évêques membres de la pairie, pasteurs protestants ou encore étudiants royalistes essayent, chacun à leur manière, d'influencer l'État et le monde politique pour imposer leur vision du monde.