Histoire des filles de la charité XVIIe-XVIIIe siècle. La rue pour cloître

Résumé : Qui ne connaît, au moins par leur riche iconographie, les célèbres cornettes des Filles de la Charité ? Fondée par saint Vincent de Paul et Louise de Marillac au xviie siècle, la petite communauté parisienne a rapidement gagné la France des villes et des villages pour devenir la principale congrégation de soeurs actives à la fin de l'Ancien Régime. " La rue pour cloître " : telle était la règle de vie originale de ces femmes, ni cloîtrées ni mariées mais célibataires vouées au service des pauvres. Après un premier tome consacré à la période moderne, Matthieu Brejon de Lavergnée aborde ici les deux siècles suivants, entre Révolution française et Deuxième Guerre mondiale. " Le temps des cornettes " : c'est celui d'un nouveau contrat social entre Etats et Eglises pour répondre aux pauvretés de l'âge industriel comme à la forte demande d'éducation, de santé et de loisirs des sociétés urbanisées. Sensibles à la conjoncture politique, les Soeurs de Saint-Vincent-de-Paul connaissent aussi exil et martyre en France, au Mexique ou en Chine. L'échelle des cornettes est désormais globale, de l'Europe à ses espaces coloniaux comme aux nouveaux mondes américains. Missionnaires, elles exportent un culte marial si français depuis les apparitions de Catherine Labouré en 1830. Mais encore institutrices, infirmières, éducatrices ou syndicalistes, elles accompagnent les nouveaux fronts de la professionnalisation féminine au xxe siècle. Elles contribuent ainsi à redessiner les rapports de genre au sein de sociétés dures aux femmes. Féministes, les bonnes soeurs ? La question mérite d'être posée. C'est tout l'intérêt de cet ouvrage, appuyé sur de riches archives, que d'évoquer avec rigueur le rôle capital joué par des générations de femmes qui ont lié horizon spirituel et travail social. Matthieu Brejon de Lavergnée est agrégé et docteur en histoire, maître de conférences habilité à la Sorbonne. Il est spécialiste d'histoire sociale et religieuse, et s'attache en particulier à une histoire de la charité, de la philanthropie et de l'assistance.

La seule biographie existante de l'épouse de Frédéric Ozanam. Un modèle pour la Société Saint-Vincent de Paul. Un destin de femme au XIXe siècle.

L'"union du Trône et de l'Autel" est une formule devenue banale à force d'être répétée pour désigner les relations entre pouvoir politique et pouvoir religieux sous la Restauration. Or de nombreuses tensions demeurent, trop souvent occultées ou sous-estimées. L'ouvrage reprend donc le dossier à la lumière du renouveau historiographique dont jouit aujourd'hui la Restauration. Ainsi, les problèmes administratifs qui se posent durant cette période, tels que le financement public des cultes, la création d'un ministère dédié aux affaires religieuses, ou encore la formation des rabbins sous tutelle de l'État, ont une résonance polémique qui n'a pas perdu toute actualité. Les questions mémorielles constituent aussi un enjeu prépondérant des relations entre politique et religion: commémorations du régicide de 1793, ordonnancement protocolaire des messes du Saint-Esprit, discours prophétique de faux Louis XVII, tout est prétexte à raviver les conflits et les haines du passé, malgré les volontés conciliatrices d'un Chateaubriand par exemple. Enfin, l'étude de divers groupes de pression montre que les relations entre le pouvoir royal et les milieux chrétiens ne sont pas elles-mêmes sans nuage: députés cléricaux, évêques membres de la pairie, pasteurs protestants ou encore étudiants royalistes essayent, chacun à leur manière, d'influencer l'État et le monde politique pour imposer leur vision du monde.

La politisation des questions sexuelles en Europe a connu un moment de crispation particulièrement vif en 2012-2013 à la faveur de l'ouverture en France du mariage civil aux couples de même sexe qui, dans son projet initial, envisageait aussi la question de l'homoparentalité. Du "Mariage pour tous" à la "Manif pour tous", le "gender" - ou la "théorie du genre" - est devenu un des arguments clefs au coeur d'un débat où institutions religieuses et croyants, principalement catholiques, mais aussi protestants, juifs et musulmans, ont formé la pointe de l'opposition. Pour autant, on ne saurait oublier que le genre a une histoire, que ses acceptions sont diverses et que l'historiographie anglo-saxonne l'a proposé voici trente ans comme une clef de lecture au même titre que d'autres catégories d'analyse plus familières au lecteur français comme la religion, la classe ou l'âge. De l'histoire des femmes, qui offre des voies de renouvellement à la faveur du genre, à la plus jeune histoire des masculinités, les quatorze auteurs réunis par Matthieu Brejon de Lavergnée et Magali Della Sudda montrent de manière convaincante que le genre peut permettre de penser le religieux dans ses articulations avec le social, le politique, le culturel voire, en régime chrétien, son coeur même : la piété, la mystique et le miracle.