L'exploitation des carrières. Nouveaux régimes juridique, réglementaire et fiscal

A Vingt-cinq ans Joseph Kessel avait déjà connu la guerre, la gloire, l'amour et l'opium. Il avait même bouclé le tour du monde. Mais ce n'était pas encore assez pour cet enfant de la steppe et du chaos. Il lui fallait toujours plus : plus d'espaces vierges, plus d'aventure, plus de rencontres, plus de vertige. Il aimait le cliquetis des armes, l'alcool et la littérature. Avec deux guerres et les convulsions de la décolonisation, le XXe siècle l'a bien servi. Kessel reçut le premier visa de l'Etat d'Israël, suivit la piste des trafiquants d'esclaves de l'Abyssinie au Yémen, pénétra les vallées hostiles de Birmanie et d'Afghanistan et investit les bouges les plus sordides, de Beyrouth à Berlin en passant par Shanghai. Mort contre toute attente dans un fauteuil, Kessel nous a laissé plus de 80 livres qui sont autant de témoignages sur ce que fut le monde et ce que furent les hommes de son siècle. S'il a si bien dépeint une époque et ceux qui l'ont faite, c'est bien parce que ce conteur né n'a jamais hésité à prendre des risques personnels. Mais aussi, et surtout, parce qu'il savait voir et écouter ses semblables.

Sa vie fut un roman de la fin du XIXe siècle. Embarqué comme mousse dès l'adolescence, en 1860, il devint capitaine armateur. Des bateaux, il en a construit, des naufrages il en a connu, des tempêtes il en essuyé à travers toutes les mers, des mutineries il en a maté. Il a vécu les heures de gloire d'une marine marchande pour qui commerce rime encore avec aventure. Ruiné à l'âge de cinquante et un ans, il a hérité d'une épave abandonnée. C'est à bord du Spray rénové, un voilier en bois de seulement 11 mètres de long, qu'il a réalisé sa circumnavigation, entre 1895 et 1898. Alexandre Boussageon raconte le destin hors du commun de cet homme de la mer, aventurier entrepreneur, et révèle les mystères de sa personnalité.