Gavarnie. Histoire d'un grand site

Alain Bourneton n'a pratiquement jamais chassé ailleurs qu'en haute montagne et à l'approche. Pour être né et avoir vécu sa jeunesse dans un pays de chasseurs d'isards, dans les Pyrénées ariégeoises, cela tenait de l'évidence. En nous livrant ses souvenirs, il nous dit toute sa passion pour la chasse à l'approche, qui a aiguisé son goût pour la haute montagne. Les longs moments de solitude face à l'animal traqué mais aussi les grandes amitiés nées d'une pratique ancestrale devenue ici très sportive font la richesse de cette technique de chasse. Les récits d'approches - photos à l'appui - y sont très détaillés, pour le plus grand bonheur des chasseurs-lecteurs, qui retrouveront les paysages, les incidents, l'ambiance des nuits en bivouac, les montées d'adrénaline et les petits miracles que procure cette activité à la fois noble et exigeante. "L'approche m'a permis d'entrer dans l'intimité de ces beaux animaux, à qui bien souvent j'ai pris la vie. Pour moi, le plaisir de la chasse, ce fut d'abord la passion de la montagne." Une passion qui le conduira fréquemment dans les Alpes à la recherche des chamois et des mouflons, et même au Kirghizistan pour traquer le magnifique ibex ou bouquetin des Pamirs.

Pour refaire surface après un accident cérébral, Alain Bourneton s’est replongé dans ses carnets de montagne, ses photos et ses souvenirs. Son objectif : faire encore et toujours partager son goût des Pyrénées, ce massif auquel il a voué tant de moments de liberté et qui lui a, en retour, donné tant de moments d’émerveillement. Ce florilège de moments forts et de partage de petits et grands secrets de l’histoire du pyrénéisme dit tout de la relation intime de l’auteur montagnard à son massif d’élection.

Durant la deuxième moitié du XIXe siècle, l'essor du thermalisme vint bouleverser le mode de vie ancestrale basé sur l'économie pastorale du village d'Aulus, en Ariège. Une vie dont il resterait aujourd'hui peu de traces si cette forme naissante de tourisme n'avait transporté dans ses bagages un passager clandestin : Jean Pierre dit Chafré, photographe de métier. Comme l'écrivait André Bourneton, premier découvreur de l'artiste, " une affectueuse complicité se dessine entre le sujet et le photographe, Chafré ne vole pas une image, on la lui donne ". Après trente ans de recherches, les auteurs de ce livre nous offrent à leur tour une formidable galerie de portraits et de paysages. Les photographies prises par Chafré en haut Couserans couvrent la période 1880-1914, aucun autre site pyrénéen n'a donné lieu à un travail aussi suivi, lequel prend, de fait, toute sa valeur de témoignage. En ethnologue de terrain évitant tout folklorisme, Chafré raconte l'histoire des hommes et du paysage, que l'activité humaine domestique et modèle, avant de céder aujourd'hui sous l'envahissement forestier, signature implacable de la fin d'un monde. Ici, la nature a avancé plus vite que l'homme, et l'?uvre de Chafré rend compte de l'évolution d'une société à la croisée des chemins.

Caprice vivant de la montagne, dont la discrète et gracieuse silhouette imprègne à jamais l'esprit de qui a la chance de l'apercevoir dans son majestueux cadre naturel, l'isard a profondément marqué la culture pyrénéenne. Sa faculté à côtoyer les cimes est légendaire, au point que l'aura qui entoure les hauts sommets a rejailli sur l'isard, par excellence animal symbole des grands espaces sauvages. À ce titre, l'isard est bien l'emblème des Pyrénées. La littérature et les arts graphiques en témoignent, des gravures rupestres aux reportages photos de Sallenave et Jové en passant par le Livre de la chasse de Gaston Fébus, tous ont tenté de donner vie à la quête d'un animal dont la frêle apparence et l'incomparable grâce cachent une puissance adaptée à la haute montagne. L'isard, dont la capacité à fuir l'homme est inégalée, allait tirer respect et prestige de la difficulté de sa chasse. Pas étonnant dès lors qu'en retour, ceux qui réussirent à s'approprier cet animal les chasseurs d'isard se virent gratifiés d'une part de gloire, au point de laisser longtemps après leurs exploits cynégétiques une trace bien vivante dans la mémoire des populations des hautes vallées.