Le mont Valier. Seigneur du Couserans

S e pencher aujourd'hui sur l'histoire de Gavarnie, c'est chercher à comprendre comment ces " monts affreux " - muraille d'où plonge une vertigineuse cascade - deviennent de " sublimes horreurs " avant de faire figure d'image générique des Pyrénées consacrée par l'Unesco au Patrimoine mondial des merveilles naturelles. C'est aussi mesurer combien ce lieu hors normes propose de facettes du pyrénéisme : on y croise tour à tour la plume de Ramond et le souffle de Victor Hugo, la silhouette du comte Henri Russell ou la trace des contrebandiers du port de Boucharo, mais aussi les pèlerins de Lourdes en excursion ou plus près de nous les funambules adeptes des cascades de glace qui ont trouvé ici leur paradis. Pour ce voyage dans le temps à travers les représentations et les textes engendrés par Gavarnie, Main Bourneton fait office de guide. Il nous aide à fouiller du regard l'histoire d'un lieu où s'invente l'un des tout premiers sites du monde. " Le site ", cette notion magique qui - englobant la cascade, le cirque, le pont de neige et la brèche - crée une transition entre le monde sauvage et le monde urbain permettant de mieux apprivoiser la démesure de la nature.

Alain Bourneton n'a pratiquement jamais chassé ailleurs qu'en haute montagne et à l'approche. Pour être né et avoir vécu sa jeunesse dans un pays de chasseurs d'isards, dans les Pyrénées ariégeoises, cela tenait de l'évidence. En nous livrant ses souvenirs, il nous dit toute sa passion pour la chasse à l'approche, qui a aiguisé son goût pour la haute montagne. Les longs moments de solitude face à l'animal traqué mais aussi les grandes amitiés nées d'une pratique ancestrale devenue ici très sportive font la richesse de cette technique de chasse. Les récits d'approches - photos à l'appui - y sont très détaillés, pour le plus grand bonheur des chasseurs-lecteurs, qui retrouveront les paysages, les incidents, l'ambiance des nuits en bivouac, les montées d'adrénaline et les petits miracles que procure cette activité à la fois noble et exigeante. "L'approche m'a permis d'entrer dans l'intimité de ces beaux animaux, à qui bien souvent j'ai pris la vie. Pour moi, le plaisir de la chasse, ce fut d'abord la passion de la montagne." Une passion qui le conduira fréquemment dans les Alpes à la recherche des chamois et des mouflons, et même au Kirghizistan pour traquer le magnifique ibex ou bouquetin des Pamirs.

Bourneton Alain spécialiste du livre ancien pyrénéen, il a aussi contribué par ses écrits à faire partager sa passion pour cette chaîne de montagnes. Outre de nombreux articles dans des revues locales ou nationales, il a publié les ouvrages suivants : Montagnes d'Aulus et d'Ustou, Grands ports des Pyrénées, Rivages pyrénéens, Pyrénées aux mille lacs, Un artiste aux Pyrénées : Gavarni, Les grandes Pyrénées. Il a également fait publier les ouvrages suivants : La recherche et la découverte des mines des Pyrénées (Jean Dupuy et Jean de Malus), L'exploitation de la Mâture dans les Pyrénées et l'Ariège au temps de Napoléon. En tant que photographe, il a été amené à collaborer à divers revues et ouvrages français ou étrangers.