L'isard. Vie, histoire et chasses

S e pencher aujourd'hui sur l'histoire de Gavarnie, c'est chercher à comprendre comment ces " monts affreux " - muraille d'où plonge une vertigineuse cascade - deviennent de " sublimes horreurs " avant de faire figure d'image générique des Pyrénées consacrée par l'Unesco au Patrimoine mondial des merveilles naturelles. C'est aussi mesurer combien ce lieu hors normes propose de facettes du pyrénéisme : on y croise tour à tour la plume de Ramond et le souffle de Victor Hugo, la silhouette du comte Henri Russell ou la trace des contrebandiers du port de Boucharo, mais aussi les pèlerins de Lourdes en excursion ou plus près de nous les funambules adeptes des cascades de glace qui ont trouvé ici leur paradis. Pour ce voyage dans le temps à travers les représentations et les textes engendrés par Gavarnie, Main Bourneton fait office de guide. Il nous aide à fouiller du regard l'histoire d'un lieu où s'invente l'un des tout premiers sites du monde. " Le site ", cette notion magique qui - englobant la cascade, le cirque, le pont de neige et la brèche - crée une transition entre le monde sauvage et le monde urbain permettant de mieux apprivoiser la démesure de la nature.

Alain Bourneton n'a pratiquement jamais chassé ailleurs qu'en haute montagne et à l'approche. Pour être né et avoir vécu sa jeunesse dans un pays de chasseurs d'isards, dans les Pyrénées ariégeoises, cela tenait de l'évidence. En nous livrant ses souvenirs, il nous dit toute sa passion pour la chasse à l'approche, qui a aiguisé son goût pour la haute montagne. Les longs moments de solitude face à l'animal traqué mais aussi les grandes amitiés nées d'une pratique ancestrale devenue ici très sportive font la richesse de cette technique de chasse. Les récits d'approches - photos à l'appui - y sont très détaillés, pour le plus grand bonheur des chasseurs-lecteurs, qui retrouveront les paysages, les incidents, l'ambiance des nuits en bivouac, les montées d'adrénaline et les petits miracles que procure cette activité à la fois noble et exigeante. "L'approche m'a permis d'entrer dans l'intimité de ces beaux animaux, à qui bien souvent j'ai pris la vie. Pour moi, le plaisir de la chasse, ce fut d'abord la passion de la montagne." Une passion qui le conduira fréquemment dans les Alpes à la recherche des chamois et des mouflons, et même au Kirghizistan pour traquer le magnifique ibex ou bouquetin des Pamirs.

Pour refaire surface après un accident cérébral, Alain Bourneton s’est replongé dans ses carnets de montagne, ses photos et ses souvenirs. Son objectif : faire encore et toujours partager son goût des Pyrénées, ce massif auquel il a voué tant de moments de liberté et qui lui a, en retour, donné tant de moments d’émerveillement. Ce florilège de moments forts et de partage de petits et grands secrets de l’histoire du pyrénéisme dit tout de la relation intime de l’auteur montagnard à son massif d’élection.

Durant la deuxième moitié du XIXe siècle, l'essor du thermalisme vint bouleverser le mode de vie ancestrale basé sur l'économie pastorale du village d'Aulus, en Ariège. Une vie dont il resterait aujourd'hui peu de traces si cette forme naissante de tourisme n'avait transporté dans ses bagages un passager clandestin : Jean Pierre dit Chafré, photographe de métier. Comme l'écrivait André Bourneton, premier découvreur de l'artiste, " une affectueuse complicité se dessine entre le sujet et le photographe, Chafré ne vole pas une image, on la lui donne ". Après trente ans de recherches, les auteurs de ce livre nous offrent à leur tour une formidable galerie de portraits et de paysages. Les photographies prises par Chafré en haut Couserans couvrent la période 1880-1914, aucun autre site pyrénéen n'a donné lieu à un travail aussi suivi, lequel prend, de fait, toute sa valeur de témoignage. En ethnologue de terrain évitant tout folklorisme, Chafré raconte l'histoire des hommes et du paysage, que l'activité humaine domestique et modèle, avant de céder aujourd'hui sous l'envahissement forestier, signature implacable de la fin d'un monde. Ici, la nature a avancé plus vite que l'homme, et l'?uvre de Chafré rend compte de l'évolution d'une société à la croisée des chemins.