Le Voyage de Salomé. Roman

Notre conception de l'objet se trouve pervertie, battue en brèche dans le roman quenien où, pourvues d'une forte charge symbolique, les choses les plus ordinaires jouent un rôle singulier. Que ce soit par leur situation ou par leurs caractéristiques peu communes, celles-ci ne visent plus, en effet, la simple reconnaissance, c'est-à-dire un savoir relatif à leur usage ou à leur fonction, mais nous entraînent, au contraire, dans le champ des procédés ordonnés qui ont présidé à leur élaboration. Elles provoquent un retour sur leurs formes, sur leur agencement et dévoilent plutôt un sens abstrait dans la mesure où elles rejoignent le domaine de l'entendement, de ce qui se présente à la pensée et qui constitue la matière d'une activité intellectuelle, l'occasion pour l'esprit de s'exercer. L'objet quenien a tôt fait de transgresser le stade d'une objectivité première pour se charger, dès sa découverte, de tout ce que l'on projette sur lui, de toute la complexité relative à sa compréhension, par opposition à la simplicité de son appréhension. A ce titre, par ses propriétés et par ses "résistances" aussi, l'objet se situe à la source d'un désir, d'une volonté d'appropriation, qui justifient l'attention particulière que nous lui portons.

Profitteur, dilettante et quelque peu désabusé, Jean-Robert Rafin, que rien ne prédisposait à découvrir l'Afrique, débarque au pays des arrivistes, des médiocres, des sauvages de tout bords. Il pénètre au coeur de la forêt, des savanes et des semi-déserts mais aussi de l'incertitude, du silence et de la peur. Il découvre les circuits occultes et tortueux, la cupidité et la corruption, l'agitation sociale et les conflits armés dans un pays où chacun tente d'échapper à sa condition misérable. Plongé dans une ville en pleine ébullition, le protagoniste s'éprend de la belle Noémie au service d'une organistaion humanitaire.

Jusque-là, voyager lui parlait à peine. Hormis la déroute de sa famille qui avait dû quitter précipitamment le Brésil lorsqu'il était encore enfant, ainsi qu'un bref séjour dans les pays nordiques avec sa femme, il n'avait jamais eu l'occasion de découvrir le vrai visage de la terre. Aussi, même s'il n'était le précurseur de rien du tout, éprouvait-il un réel sentiment de satisfaction à l'idée de ne plus patauger dans le présent, de s'élancer, dans le sillage de Cook et Bougainville, à la conquête du Pacifique où scintillait plein de pognon...

Sous le couvert de l'humour et du jeu, de l'innocence et du futile, il existe un Queneau engagé, politique, animé par la volonté de répercuter l'image de son temps. Ce qui l'amène à moderniser la littérature et à présenter, sous un jour nouveau, le spectacle de la vie, au sortir des années de guerre et de décolonisation. Ses textes sont un condensé de l'histoire économique. Parallèlement au dynamisme de la société industrielle, apparaît un autre versant social : celui de la marginalité et du chômage, de l'immobilisme et de la panne. C'est ce déclin, ce désenchantement, qu'anticipe Queneau, sur un mode satirique, burlesque, empreint de pessimisme et de désillusion.