La pacification

Epopée ou microcosme, l'histoire d'Hassan se passe en Algérie au plus fort de l'ère coloniale. Pour les paysans pauvres qui vivent aux confins de l'Atlas, dépouillés, contenus et refoulés dans l'arrière-pays, sur les pentes arides et raides en lames de couteau, sous le régime des communes mixtes (régime militaire) et la main de fer des caïds, potentats locaux cruels, cyniques et implacables, il n'y a que deux solutions : mourir de faim en travaillant pour une part misérable les années de mauvaise récolte, ou se révolter et devenir un bandit, un hors-la-loi. Hassan se retrouve malgré lui projeté en avant de l'histoire, après le meurtre de son père tué par les hommes de main du caïd. Il connaît la misère la plus noire avant de se joindre à la bande de Boucetta, le chef des bandits, dans l'espoir de se venger. Pris avec eux dans un guet-apens tendu par le caïd, ses hommes de main et les gendarmes, à la lisière de la forêt où ils veulent se cacher, Hassan seul en réchappe. Ayant appris que sa mère et son frère ont péri dans l'incendie criminel de leur maison, il décide d'accomplir son voeu. En tuant le caïd il devient une sorte de héros populaire, magnifié par les paysans et préfigurant le libérateur. Concret et saisissant, fait de brèves scènes âpres, ce roman montre les haines paysannes, la férocité des coeurs et les durs affrontements annonciateurs de grands bouleversements.

Voici la révolte des gueux, celle qui conduisit à l'indépendance de l'Algérie. Elle est racontée dans ce roman d'une façon que nous n'avions jamais entendue. On est du côté des "parias", en plein Atlas, où les fellahs étouffent sous des lois séculaires, encerclés, assaillis, menacés sans répit par la colonisation qui les refoule, qui les contient chaque jour un peu plus. Les héros de cette guerre qui commence sont ces mêmes fellahs irréductibles et farouches qui vivent en portant "l'honneur sur le nez", fidèles à leurs traditions et à leurs rites qui n'ont pas changé depuis le temps où ils luttaient contre les Romains ou contre l'Empire ottoman. L'avant-garde, trahie par le Parti, est composée d'une poignée d'hommes. Dans le Nord-Constantinois, l'un d'eux, Si Salah, va de village en village accomplir le travail souterrain qui va permettre de lever une armée de libération nationale autour de laquelle va s'unir et se déchaîner un peuple tout entier. Azzédine Bounemeur nous montre les fellahs avec un lyrisme sans emphase : la moisson, les danses des femmes, un mariage, autant de gestes, de cérémonies où un peuple transcende sa misère et proclame sa foi.

Avec le souffle de l'épopée, Azzédine Bounemeur poursuit sa fresque sur la guerre d'Algérie commencée avec Les bandits de l'Atlas et Les lions de la nuit. Il entraîne le lecteur avec lui dans l'Algérie d'alors, traumatisée, secouée, déchiquetée et où chacun finit par trouver son camp. L'armée française s'installe dans les bourgs et prépare le quadrillage. Les insurgés, eux, s'efforcent du mieux qu'ils peuvent d'organiser et d'étendre l'insurrection malgré les privations, l'isolement, le manque crucial d'armes et la trahison. Si Rachid et Si Salah se surpassent pour rassembler dans un seul idéal révolutionnaire tous les fellahs de l'Atlas. La fresque guerrière se hausse ici à un niveau de courage et de cruauté rarement atteint. Azzédine Bounemeur y apporte sa rage de liberté, sa foi, sa force lyrique.