L'aristocrate et ses cannibales. Le voyage en Océanie du comte Festetics de Tolna, 1893-1896

Qu'il soit politique et revendicatif, qu'il cherche à exprimer l'identité d'une nouvelle nation, à définir une identité commune pour des insulaires immigrés, qu'il tente de faire exister une expression individuelle et singulière, l'art contemporain océanien a émergé avec les mouvements de renaissance culturelle des années 1960-1970. Cette période féconde a vu s'exprimer, souvent dans le même dynamisme, revendications politiques et réveils culturels. On peut considérer avec le même intérêt les créateurs de masques, les sculpteurs, tous les producteurs d'objets d'art selon la tradition, et les artistes issus le plus souvent des évolutions urbaines contemporaines qui troublent le partage simple entre arts de la coutume et arts de l'expression personnelle. Les peintres illustrent des thèmes contemporains avec des matériaux traditionnels (tapa, plumes, jade, bois à fortes connotations symboliques, coquillages...) ou, inversement, utilisent peinture acrylique, polystyrène, techniques graphiques ou multimédia, matériaux non traditionnels comme le bronze, l'argent, le verre... au service des formes anciennes. Cet ouvrage présente une sélection des peintures d'artistes contemporains papous comme Mathias Kauage, Thimoty Akis, Jakupa Ako, John Siune qui ont émergé dans les années soixante au contact des Occidentaux et grâce à la création d'un département d'art à l'université de Port Moresby où se sont formés plusieurs d'entre eux. Leur peinture rend compte des transitions rapides qui s'opèrent dans leur pays et dans leur vie (déplacement massif vers la capitale, urbanisation anarchique, intrusion des modes de vie occidentaux, identité bousculée), de la complexité nouvelle que cela engendre.

The large-scale undertaking to inventory the Kanak objects in New Caledonia between 2011 and 2015 is illustrated with a series of watercolor sketches of the works, by Roger Boulay, which he made during trips to museums and their storages areas in France and Europe.

Catalogue de l'exposition "Kanak, L'Art est une parole", au musée du quai Branly du 15 octobre 2013 au 26 janvier 2014. Cette exposition rassemblera plus de 300 oeuvres exceptionnelles: chambranles sculptés des Grandes maisons, haches ostensoirs de jade, sculptures faitières, statuettes et ornements d'une large diversité. Le catalogue s'organise autour de deux grands principes: les Kanak parlent d'eux-mêmes; Kanak et Européens échangent leur regard.

Parmi les ?uvres les plus originales de l'art kanak figurent les bambous gravés de Nouvelle-Calédonie. Le Musée d'ethnographie de Genève possède l'un des plus beaux ensembles au monde, étudié par Marguerite Lobsiger-Dellenbach, qui fut directrice du Musée entre 1952 et 1967. Utilisés comme bâton de voyage par les anciens lorsqu'ils s'aventuraient hors de leur village, ces bambous gravés, entièrement recouverts de motifs abstraits et figuratifs, sont des supports de mémoire et de récits illustrant les multiples aspects de la vie des Kanak, y compris l'irruption de la colonisation. Bien que leur production ait été interrompue au début du XXe siècle, quelques artistes contemporains se sont réapproprié un support et des techniques traditionnel-les pour transcrire des préoccupations et une réalité d'aujourd'hui. C'est le cas de l'artiste kanak Micheline Néporon, dont le MEG a récemment acquis quatre bambous gravés qui complètent sa collection historique. Ce catalogue, largement illustré de photographies couleur, veut rendre hommage à Marguerite Lobsiger-Dellenbach en présentant son travail d'ethnologue et sa recherche méticuleuse autour des bambous kanak, avec notamment la réédition d'un de ses articles. Dirigé par Roberta Colombo Dougoud, conservatrice du département Océanie du MEG, il met en valeur la collection de bambous gravés calédoniens du Musée, scrupuleusement détaillée par elle-même et Lorin Wüscher. Un recueil d'articles de spécialistes de l'art océanien, tels que Roger Boulay, Diane Cousteau, Henri Gama et Carole Ohlen, porte un éclairage approfondi sur cet art replacé dans le contexte de l'archipel mélanésien. Un avant-propos de Marie-Claude Tjibaou, veuve du leader indépendantiste kanak Jean-Marie Tjibaou et présidente du conseil d'administration de l'Agence de Développement de la Culture Kanak (ADCK) à Nouméa, met en évidence la force identitaire des gravures sur bambou, toujours puissante dans la Nouvelle-Calédonie actuelle, pour contribuer au rayonnement de la culture kanak.