La morsure du feu

L'instituteur Marcellin, 25 ans, est un rescapé de la Grande Guerre, où il fut grièvement blessé par un shrapnel qui l'a laissé invalide de la jambe droite.Il vient de quitter sa région natale du Borinage pour aller prendre son premier poste à l'école communale de Jeanvilliers, en Ardenne, où il va remplacer le vieux maître d'école.Jean est confronté au poids des traditions, celui des anciennes structures sociales, dans un monde où le curé du village est maître des lieux, il va affronter les esprits étroits, les ragots, convaincre les villageois de sa véritable vocation de professeur et qu'une vie meilleure est le fruit de l'éducation.Marcellin s'attache à ses élèves: Rudy, intelligent et secret, Justin, qui veut être instituteur, Martial, l'enfant gâté et paresseux, Pauline, Baptistine, un peu demeurée mais attachante.Il croise le chemin de plusieurs femmes: Fanny, veuve et maman de deux garçons, Emma, qui vit seule avec son fils Rudy, Marie, jeune fille aux idées modernes qui prône plus de liberté pour les femmes.Il assiste à la naissance de nouvelles idées politiques et participe activement aux élections législatives.Ce nouveau roman de Jules Boulard fleure bon l'omelette au lard, la pêche à la main, l'art de la débrouille dans un village bien de chez nous, où joies et drames se succèdent sur fond de campagne.

« Le nouveau arrivera de Dinant par le train de 5h30, lundi matin. Je compte sur vous pour l'accueillir en allant réceptionner le courrier. Ce sera le début de son apprentissage? » 1967. Tout change ! Antoine Pierlot, facteur depuis plus de trente ans, se voit adjoindre un nouveau compagnon de travail appelé à marcher sur ses pas lorsque sera venu le temps de prendre sa retraite. Va-t-il devoir tout partager avec ce blanc-bec ? Distribuer le courrier et la gazette, c'est facile, mais l'autre comprendra-t-il les années de confiance partagée, les amitiés discrètes, les petits services, les confidences mesurées ? Et les secrets ? Comment abordera-t-il la jeune Griet, infirme, madame Henriette qui attend en vain le retour de son fils, la solitude de Nora avec ses jumeaux ? Sans compter qu'il y a le mystère de ces lettres grises qui attristent le regard de Perrine, la jolie cabaretière? Et même, comment imaginer se détacher de tout cela un jour ...

Personne n'est sorti indemne de l'orage de la Seconde Guerre mondiale. Au cours des années suivantes, lorsque se sont éteintes, peu à peu, la paysannerie ardennaise et ses habitudes, il a pourtant fallu choisir de vivre. Prisonnier de guerre, André Jamet, s'en revient dans son village d'Ardenne. Ancien séminariste, il se trouve confronté à un véritable dilemme : la vocation? ou la ferme familiale? Choisir, c'est toujours se déchirer : d'un côté les parents, la culture, le bétail, les chevaux, des traditions séculaires? de l'autre, un épanouissement différent vers des voies plus philosophiques. Ou, encore, celles des sentiments. Après le succès de L'argile et la craie, Jules Boulard revient dans le petit village de Jeanvilliers pour évoquer à nouveau le peuple et les paysages de l'Ardenne authentique.

Il se souvint de ses jeux d'enfant: «S'il s'envole vers le soleil, je m'en vais; s'il s'envole vers le village, je m'en retourne. Là-haut, indifférent à cette énorme responsabilité, l'émouchet ne semblait pas décidé à quitter sa branche. L'envol de l'émouchet raconte l'aventure vécue par Auguste Pirot de Jehonville, quittant l'Ardenne en 1848 à la suite de la famine et pour chercher du travail à Paris où il connaîtra les révolutions? Puis il embarquera à destination des États-Unis. Là-bas, il traversera le continent par la piste de l'Oregon en compagnie d'émigrants européens et croisera même la route d'Indiens et de trappeurs. Pour regagner la France, il monte sur les premiers navires mixtes - à voiles et à vapeur - qui suivent la route du Pacifique et passent le cap Horn. Mais son retour lui réserve des surprises. Reverra-t-il les jolis yeux de la jeune Alsacienne qu'il garde dans son coeur et les hautes collines de son Ardenne natale...