Etapes N° 254, mars-avril 2020 : La mort

Mesures, syncopes et contretemps Les graphiques d'information abondent en cette période d'épidémie. Chaque jour sont traduites dans les médias la propagation du Covid-19 et la gestion de la crise pays par pays. Nous ne pouvons nous empêcher de suivre ces chiffres et ces graphiques pour tenter d'y appréhender les semaines à venir. Giorgia Lupi, designeuse de données et membre du bureau Pentagram, explique dans son interview (cf. p. 83) que la datavisualisation a un potentiel sécurisant face au sentiment de perte de contrôle. Elle permet une meilleure compréhension de la situation, un rétablissement du contrôle. Pour une grande partie de la population, le confinement modifie profondément les habitudes. L'anxiété d'un avenir incertain, empêchant toute planification à long terme, amplifie la perte de repères. La mesure est un moyen de contrôle du monde. Le dossier de ce numéro, "Mesures, grilles, formats" , s'est heurté, avec la mise en place du confinement soudain, à plusieurs annulations d'articles, à une réorganisation des processus de travail à distance. Mais de ces contraintes ont éclos quelques opportunités. Reportée, l'ouverture de l'exposition du studio Norm à Zurich se fera finalement dans les pages d'Etapes : carte blanche saisie sur le vif, elle ouvre un espace d'expression libre et nouveau. Du chaos surgit de nouvelles organisations et parfois quelques étoiles. Quelle sera celle des graphistes indépendants, des petits studios ou des agences de communication dans quelques mois ? Comment amplifier le contact humain en période d'isolement. Si les outils numériques ont fourni une partie de la réponse, elle reste à améliorer. Designers, créatifs, communicants ont un rôle à jouer dans l'organisation du monde qui se dessine et dans la gestion des crises annoncées. Mais avant toute chose, nous les souhaitons en bonne santé.

Empruntée au collectif Formes vives, l'image de couverture de ce numéro réagit à une violence par un cri joyeux, un appel au jeu et au partage. Un tir de flipper contre un tir de Flashball. Ingrédients essentiels au design, le détournement et la distanciation aboutissent à une médiation artistique capable de transmettre un message à une partie supérieure du cerveau humain : la "zone cathartique". C'est ainsi, en évitant toute latéralité, et après un chemin très alambiqué, variant d'un individu à l'autre, que le design peut atteindre ce périmètre difficile d'accès. En plus du talent de son auteur, on ajoutera à la formule du "catharticum designum" quelques composantes humaines : humour, espoir, engagement, jeu. Jeu, comme celui du comédien qui s'approprie la médiation d'un message. Jeu, comme celui du designer qui... Mais, parce que nous ne trouvons rien de plus ennuyeux que de vous parler du jeu, du "ludique" (du latin, ludus : jeu, amusement), de le théoriser, de l'aplatir, de le ratatiner, puis de l'allonger sur une table, pour l'observer, le disséquer en ne vous laissant plus qu'une matière inerte, nous avons préféré vous inviter à venir jouer avec nous. Après avoir supplié et soudoyé quelques designers et illustrateurs, nous avons réussi à produire ce petit fanzine, que vous trouverez au centre du numéro.

Nos vies connectées nous confrontent à des flux de données toujours plus mouvants, dynamiques, immersifs, hypnotiques, intrusifs, subis. L'évolution des politiques publicitaires sur les réseaux sociaux entretient la confusion des contenus ; la lecture automatique annihile le temps du choix. Dans les années 1990, Internet était encore comparé à la télévision. Là où "le petit écran" était susceptible d'être jugé asservissant, le contenu en ligne était associé à une forme de liberté et de curiosité, un espace où chacun était libre de choisir ses contenus, son programme, quitte à s'égarer en chemin. En théorie, c'est toujours le cas, une affaire de volonté, pourrait-on rétorquer... La pratique nous confronte à une autre réalité. Quelque chose a glissé. Les flux ont pris le contrôle ; ils se servent de nos informations pour accroître leur puissance. Les applications du World Wide Web sont devenues gourmandes, cannibales. Elles tendent à assujettir l'utilisateur. Regarder cette vidéo ou pas, cette image qui passe ou non, la rapidité de défilement des flux nous confronte à un relatif immobilisme, et, la fatigue aidant, il devient difficile de résister. Face aux images, aux sons qui nous arrêtent, l'écrit, lui, nous confronte à une autre temporalité. Il ne s'impose pas mais se propose. La lecture est une action choisie, volontaire. En ce sens, parce qu'elle sollicite la volonté de l'individu, elle implique un rapport démocratique. Il est aisé de l'interrompre, de la reprendre, et ainsi de laisser se développer la réflexion. Elle est le terrain fertile pour le développement des pensées. Dans ce processus, la forme des écritures a son rôle à jouer. Car en fonction de ces choix, plastiques, stratégiques, les caractères sont susceptibles de faciliter un discours ou encore de le contredire, de l'adoucir, de le nuancer, de l'affirmer. Ils sont une tonalité, une voix silencieuse. Qu'elles passent par la technologie, la forme plastique ou la création de nouveaux outils, les mutations récentes de la typographie nous en parlent finalement d'une autre : celle de notre société.

Le design n'est pas une science exacte. Si la fabrication d'objets ou de systèmes de communication relève d'un besoin, d'une connexion avec une société, un public, à des médias, des matériaux et des moyens techniques contemporains, elle ne se résout jamais dans une simple formule. Sa réussite, sa capacité à saisir le regard étant inhérente à l'effet de surprise, il suffit d'une équation pour que, l'instant d'après, celle-ci ne soit plus valable. Le réemploi, la reproduction annihilent la fraîcheur d'une idée, d'une image dans le regard de l'autre. Entre pragmatisme et imagination, une fragile complémentarité est possible, une combinaison dans laquelle deux attitudes, a priori opposées, peuvent se soutenir l'une l'autre, en se renforçant. Comment enseigner cet art de la réinvention, cette faculté à créer la surprise tout en restant connectés aux besoins d'une époque ? Dans leurs diversités, les travaux des jeunes diplômés des écoles d'art et de design offrent quelques éléments de réponse. La fascination d'un graphiste ou d'un designer pour son environnement se nourrit de culture et de connaissances, d'expériences, de rencontres. Une tension vers l'autre, l'inconnu, le différent, l'obscur, le lointain, qu'une fois le temps des études passé, il faudra entretenir par soi-même. Une avidité du regard, une propension à se mettre en danger, à se renouveler, alors même que le monde du travail dans lequel nous évoluons tend à la reproduction des schémas et des solutions. Héritage du fordisme ou tentation de la facilité, ce paradigme constitue un filet dans lequel viennent se briser les rêves et les ambitions de ceux qui apprécient l'air frais des vols en altitude. Il faudra aux jeunes designers développer l'art des pourparlers, de la diplomatie autant que de témérité et de stratégies d'évasion pour réaliser les images et les rêves à venir. Et de considérer, dix ans, vingt ans, trente ans après être sorti de l'école qu'il n'est jamais trop tard pour les réaliser.