21 historiens expliquent la France contemporaine

Scandaleuse au Salon de 1865, Olympia est aujourd'hui au Musée d'Orsay l'icône incontestée de l'art moderne. Cette dame nue qui examine avec assurance le spectateur est-elle une Vénus qui rappelle les peintures du Titien, de Rembrandt ou de Goya? Ou n'est-elle qu'une banale prostituée, fille de son temps? Une grande part de l'intrigue de ce tableau réside dans ces questions. Car Manet, qui souhaite à la fois s'inscrire dans la tradition de la grande peinture, affirme dans le même temps: "Je peins ce que je vois". La peinture moderne, sous son pinceau, naît de cette apparente contradiction. Dominique Borne analyse ainsi la généalogie et la modernité de cette Olympia, contemporaine des Fleurs du mal de Baudelaire et du Paris d'Haussmann, tout en s'interrogeant sur sa persistante étrangeté. Biographie: Ancien doyen de l'Inspection générale, président de l'Institut européen en sciences des religions, il est l'auteur de plusieurs ouvrages dont Enseigner la vérité à l'école? (2007).

Véritable encyclopédie d'histoire politique, ce livre est organisé autour de grandes entrées thématiques (les régimes, les courants politiques, les élections, les assemblées, l'exécutif et l'Etat, les régions, les partis, les groupes de pression et les médias). Chacune d'elles offre une synthèse sur deux siècles d'histoire et comporte une série de définitions ou la présentation des dates-clés, nécessaires à la compréhension du sujet. L'ouvrage associe les grands textes constitutionnels, l'étude des régimes politiques et celle des forces qui s'inscrivent dans la construction politique de notre pays depuis le début du XIXe siècle. L'histoire vient ainsi renforcer l'analyse institutionnelle et politique. Riche en cartes et en schémas, en documents et en biographies, cette introduction rigoureuse et concrète à la vie politique française s'adresse aux élèves des classes préparatoires et des Instituts d'études politiques, comme aux étudiants en histoire et en droit. Hubert Néant est agrégé d'histoire et inspecteur pédagogique régional honoraire. Il a collaboré, notamment, au volume Pour l'histoire (collection "Grands repères culturels", Hachette Education, 1999).

Certains annoncent la mort de l'histoire de France. En ces temps de mondialisation, et surtout d'arrivée massive de populations issues de pays anciennement colonisés, le récit purement national serait à mettre au rebut. D'autres voudraient le retour d'un âge d'or, avec ses histoires saintes, monarchiques ou républicaines. Dans cet essai qui peut faire débat, Dominique Borne propose de dépasser l'une et l'autre attitudes. A le suivre, il est possible de reconstruire une histoire à partir de moments d'histoire. Une telle histoire, pluraliste et discontinue, serait tissée avec celle de l'Europe et du monde et prendrait en compte toutes les composantes de la société. Se prêtant lui-même à l'exercice, l'auteur en propose quelques facettes qui redessinent un paysage national, suggèrent de possibles héros et donnent même des raisons d'espérer en l'avenir.