La pensée européenne des religions

Le mythe n'est pas une croyance. Il relève d'une pratique du bonheur. Dégagé des contraintes du réel, faisant intervenir merveilleux et métamorphoses, il permet d'étendre librement l'imaginaire psychologique et social. Et sa fonction identitaire ne l'empêche pas de se transformer continuellement. Telle est l'appréhension de l'univers mythique que défend Philippe Borgeaud. Amoureux de cette créativité incessante qu'offre le mythe, à l'affût de trames communes entre les récits, l'auteur propose dans ce livre une belle analyse de l'histoire du labyrinthe, de l'enfant au miel, du cousin d'Orphée... Chaque fois, il s'agit d'étudier les réceptions diverses, selon le contexte, de ces récits. Le lecteur sort convaincu que le mythe n'est finalement rien de moins que la réponse multiple, jamais définitive, aux questions que l'on se pose sur le monde et sur soi-même.

A l'aube de notre civilisation, on trouve une grande déesse préhistotique mère des dieux et des hommes. Psychanalystes, anthropologues et féministes se sont passionnés pous cette figure de mère archaïque, à l'origine des théories d'un matriarcat universel. Mais où se trouve donc, dans la documentation historique, la Mère des dieux ? S'agit-il d'une Déméter sauvage ou de Cybèle entourée de son cortège de prêtres eunuques ? ET la Vierge Marie est-elle l'héritière monothéiste de ces cultes polythéistes qui sont nés au confluent du vieil Orient, de l'Anatolie et de la Grèce archaïque avant de se retrouver à Rome ... S'appuyant sur une documentation riche et cohérente, qui va du IIè millénaire au IVè siècle de l'ère chrétienne, Philippe Borgeaud s'inscrit résolument dans une démarche historique. Montrant l'inanité des théories qui ont, depuis plus d'un siècle, créé une nébuleuse universelle emprisonnant la figure de la déesse archaïque, l'auteur restitue la Mère des dieux à sa pluralité archéologiquqe. Entre richesse symbolique et rigueur historique, Borgeaud invite à repenser la complexité de la figure maternelle dans les sociétés anciennes aux origines de la chrétienté.

A l'heure où l'on débat à propos de la laïcité en France, où l'Europe s'interroge pour savoir si « Dieu » doit figurer dans sa future Constitution, où l'on veut promouvoir l'histoire des religions dans l'enseignement, Philippe Borgeaud propose un livre fondamental pour repenser le rôle et la place de l'histoire des religions dans les civilisations nées d'Athènes, de Rome et de Jérusalem. Son livre retrace la genèse ancienne et les développements modernes de l'Histoire des religions. Car si l'Histoire des religions apparaît comme science à la fin du 19ème siècle dans nos universités, Borgeaud rappelle que les auteurs anciens n'ont cessé de s'interroger sur les liens, les rapports, les ressemblances et les différences, entre les cultes, les rites, les croyances et les mythes des peuples. Argumentation: La multiplication des sectes, la forte politisation actuelle des religions, le « retour » du religieux, proclamé dans le monde des organisations internationales et des seigneurs de guerre, invitent à repenser certains concepts. Et d'abord, d'où vient notre notion de « religion », que recouvre-t-elle? A l'heure où l'on veut promouvoir l'histoire des religions dans l'enseignement, Philippe Borgeaud propose un livre fondamental. L'histoire des religions est aujourd'hui l'enjeu de débats passionnés liés à la place des religions dans l'enseignement scolaire. A propos de ces débats actuels, Borgeaud propose de prendre le temps de la réflexion. Pour faire une histoire de l'histoire des religions. Parmi d'autres sujets, ce livre renouvelle notre compréhension de quelques vieux couples opposant monothéisme et polythéisme, croyance et athéisme, et, aujourd'hui, religion et laïcité.

Biographie de l'auteur Après des études à Genève et à Chicago, Philippe Borgeaud a enseigné l'histoire des religions à l'Université de Genève, dont il est maintenant professeur honoraire. Ses recherches l'ont aussi conduit à l'Institute for Advanced Study de Princeton, à l'Ohio State University de Columbus, à l'Ecole pratiques des Hautes études de Paris, ainsi qu'à la Scuola San Carlo de Modène. Il est auteur, entre autres, de Recherches sur le dieu Pan, Institut Suisse de Rome, 1979, d'un ouvrage sur La Mère des dieux. De Cybèle à la Vierge Marie, Paris, Seuil, 1996, et d'une réflexion sur les fondamentaux, Aux origines de l'histoire des religions, Paris, Seuil, 2004.