Marie Curie et ses filles. Lettres tendres

Introduction de Hélène Langevin-Joliot, petite-fille de Marie Curie. Ce livre illustre les différentes périodes de la vie de Marie Curie, à travers des photographies inédites des albums de famille, les reproductions de documents de la Bibliothèque Nationale de France et du Musée Curie, ainsi que des lettres échangées avec ses proches. L'oeuvre scientifique de Marie Curie - deux fois prix Nobel -, si importante qu'elle fût, ne peut être dissociée de son histoire. Marie Curie est aujourd'hui une figure universelle, symbole de la recherche désintéressée et de la place conquise par les femmes en sciences. Par-delà le mythe, c'est une image plus humaine, inséparable du souvenir de Pierre Curie et de son attachement à ses deux filles que propose ce livre. Physicienne, lorsqu'elle entreprend d'établir le caractère atomique du rayonnement spontané de l'uranium, c'est à la " chimie de l'impondérable " qu'elle se consacre essentiellement après la découverte du radium. Enseignante, lorsqu'elle s'adresse à des étudiants, aux enfants, à des infirmières et médecins pendant la Grande Guerre. Créatrice et directrice de l'Institut du Radium, aujourd'hui Institut Curie, elle en fit un des hauts lieux des recherches de l'entre-deux-guerres et le point d'ancrage des applications du radium, en particulier pour le traitement du cancer. " Je pense que la science a une grande beauté ", disait-elle.

Résumé : Un témoignage inédit d'Irène Joliot-Curie sur sa mère Marie Curie. Alliant vie familiale, anecdotes privées et recherches scientifiques, voici un document rare et émouvant sur une famille d'exception et sur deux " femmes puissantes ", lauréates du prix Nobel avec leurs maris. En 1954, à l'occasion des 20 ans de la mort de Marie Curie, la revue Europe commande à sa fille Irène un article - resté confidentiel et jamais réédité jusqu'à aujourd'hui - dans lequel elle livre " souvenirs et impressions " sur sa mère. Irène y aborde l'enseignement dont elle a bénéficié et qu'elle caractérise d'" un peu désordonné ", l'importance qu'elle et sa mère accordent à la pratique des exercices physiques, aux excursions en montagne ou à la mer, à tout type de loisirs actifs. L'une et l'autre aiment la nature et la poésie, à laquelle son grand-père a initié Irène et que Marie avait acquis dans sa jeunesse. Les années 1914-1918 sont un tournant majeur dans la vie de Marie Curie. Elle équipe des voitures radiologiques et forme des groupes d'infirmières à la pratique des appareils à rayons X. Irène, s'implique très tôt, à 17 ans, dans le travail entrepris par sa mère dont elle devient, avec le même caractère calme et réfléchi que son père, une collaboratrice privilégiée. Elle aura bientôt une place reconnue à l'Institut du Radium où elle entreprend ses propres recherches et rencontre Frédéric Joliot. Leurs travaux communs les mèneront jusqu'au Prix Nobel de chimie en 1935. Une découverte qui complète si bien celle de Pierre et Marie Curie. Irène aborde enfin la personnalité de Marie, ses opinions religieuses et politiques. Leurs idées se rencontrent sur la science, le plaisir de la découverte, l'horreur de la guerre qu'elles ont vue de près. Mais, contrairement à sa fille, Marie a peu exprimé, en dehors de sa famille, ses opinions sur les injustices sociales, le gâchage des ressources naturelles ou les crédits militaires. Un témoignage unique sur une fille et sa mère qui ont toutes les deux marqué l'histoire.

En 1906, Marie Curie devient la première femme dirigeant un laboratoire de recherche. Professeur de l Université française, elle a souvent servi de modèle. Jusqu en 1934, elle accueillera 45 étudiantes et chercheuses de tout pays. Découvrir la vie de chacune d elles, c'est aussi raconter l'évolution de la place des femmes dans les laboratoires. Peut-on alors dessiner, à partir de cet ensemble, un profil de la femme scientifique au début du XXe siècle en France?