1529, le siège de Vienne

Josef Bor (1906-1979) fut interné à Terezin en juin 1942, à la suite de l'attentat contre le nazi Reinhard Heydrich. En octobre 1944, il fut transféré au camp d'Auschwitz, où sa mère, sa femme et ses deux enfants furent gazés. A la liquidation du camp, il fut envoyé à Buchenwald. Libéré en avril 1945, Josef Bor s'installa à Prague et publia La poupée abandonnée en 1961, puis Le requiem de Terezin en 1963.

Au coeur de la ville tchèque de Terezin, transformée par les nazis en ghetto et en camp de concentration, le chef d'orchestre et pianiste Raphaël Schächter ose un pari fou : faire jouer le Requiem de Verdi par les détenus. Pour lui comme pour ses compagnons, il s'agit de prouver aux Allemands que des juifs sont capables de donner de cette messe catholique une interprétation sans pareille. Mais où trouver les instruments quand on manque de tout ? Et comment composer un choeur de plus de cent chanteurs en dépit des convois et des exécutions ? Le Requiem de Terezin est le récit de ce combat remarquable et vrai, de ces longs mois d'efforts et de répétitions, véritable acte de résistance à la barbarie.

Une foule importante attendait patiemment dans la cour de l'ancienne école de Terezin, devant les portes closes de la salle de gymnastique. Les artistes allaient arriver incessamment, ils devaient entrer les premiers pour atteindre leurs places sans difficulté. Raphaël Schächter, suivi de toute sa troupe de musiciens et de chanteurs, fut bientôt là. C'était un ami connu de tous et que chacun avait rencontré dans la rue; on le salua donc avec chaleur et sans façon. Aucune distance ne séparait les artistes de leurs auditeurs, ils étaient tous les prisonniers du même camp."Raphaël, que nous feras-tu entendre aujourd'hui?"criait-on ici et là en interpellant le chef d'orchestre, et personne ne l'aurait appelé autrement tant il était populaire dans le ghetto. [...]"