De l'étude de l'histoire. (suivi de) De la manière d'écrire l'histoire

Résumé : Admiré à l'égal de Rousseau par les révolutionnaires de la fin du XVIIIe siècle, utilisé comme référence par les apprentis diplomates dans toute l'Europe, Mably (1709-1785) est l'un des philosophes des Lumières qui a le plus influencé la pensée du XVIIIe siècle sur les relations internationales. Les Principes des négociations (1757) s'inscrivent dans le débat sur les relations entre les Etats qui parcourt toute l'époque moderne. La contribution de Mably est capitale. Les Principes des négociations contribuent à fixer une norme de même importance, dans le domaine restreint des relations entre les peuples, que L'Esprit des Lois pour l'ensemble de la réflexion politique des Lumières. Le projet de Mably est de fonder une science morale des négociations. Il s'agit de montrer qu'au-delà des événements et de l'action des passions des hommes d'Etat, il existe des éléments objectifs qui déterminent les relations entre les peuples. La critique mablienne de l'ordre européen est une remise en cause globale de la politique internationale de son temps. Elle ne se contente pas d'une condamnation morale des pratiques de la diplomatie d'Ancien Régime, mais cherche en profondeur les causes structurelles des conflits qui ensanglantent l'Europe et le monde. Ces facteurs premiers des guerres entre les puissances, Mably les trouve dans l'organisation des Etats et dans une politique économique d'accumulation primitive. La société internationale et le modèle de l'Etat-nation qui lui sert de base traversent aujourd'hui une crise de redéfinition. Cette phase historique de transition réactualise la problématique de la paix et de la puissance au centre de l'?uvre de Mably. Bien que vieux de plus de deux siècles, le programme mablien de justice, de modération et de transparence dans les relations internationales peut encore nous aider à penser les dialectiques de la puissance et du droit, de l'hégémonie et de la régulation, de la politique et de la morale.

Redécouvrir Mably, c'est reconnaître les Lumières qui s'opposent aux prétentions des nouvelles " sciences économiques " à substituer à la souveraineté politique, la liberté du propriétaire, du commerçant ou du financier. C'est se situer dans un contexte de crise ou de contradiction entre l'homme politique et l'homme économique, crise qui peut éclairer notre temps et ses tentations de désespoir politique de ne pouvoir combattre les passions de l'enrichissement et la perte accrue de l'égalité. Mably suit les vrais événements de son temps pour établir une sorte d'internationale des esprits libres qui défendent les réformes politiques nécessaires, pour une société plus égalitaire. Il ne fournit donc pas une doctrine qui se voudrait certaine, à la façon des physiocrates, mais une démarche où l'étude de l'histoire joue un rôle à la fois critique et éducatif pour l'ensemble du peuple, afin de restituer à l'humanité son droit à reconstruire un devenir libre. Mably se livre ainsi à une critique extraordinairement lucide de la révolution américaine ou de la Chine, tandis qu'il s'intéresse aux pays rendus novateurs par leur " génie " égalitaire. Réédition d'un texte classique oublié, accompagné d'une présentation qui montre l'actualité de cet écrit et son inscription dans la tradition de la philosophie sociale, l'ouvrage de Mably fait la critique du despotisme de ceux qu'on appellerait aujourd'hui les " experts ".