Artefact N° 24/2026 : Varia

Qu'elle soit inscrite dans une réflexion sur la " création ", l'" invention ", la " découverte " ou l'" innovation ", la nouveauté participe indéniablement des transformations des sociétés. Mais existe-t-il des processus de production du nouveau propres à ce que nous appelons aujourd'hui, en les distinguant, les " arts ", les " techniques " et les " sciences " ? Un peintre, un ingénieur et un savant " inventent "-ils différemment, à des époques où les frontières sont ténues, comme l'indique l'utilisation des termes d'" arts " et d'" artiste " en un sens large jusqu'au XIXe siècle ? Les assujettissements sociaux et économiques ? commandes et marchés, contraintes de temps et d'argent, enjeux de pouvoir ? fonctionnent-ils de manière analogue dans ces contextes différents ? Dans tous ces domaines, faut-il penser que le nouveau est le produit de combinaisons inédites issues de matériaux déjà existants ? Que retenir du mythe du génie inventif et de l'inventeur héroique qui voudrait que les novateurs ? artistes, artisans, savants, industriels, chercheurs ? n'innovent véritablement qu'en faisant table rase ... En s'intéressant à la fois aux discours et aux pratiques de la nouveauté dans les arts, les techniques et les sciences du XVe au XIXe siècle en Europe, cet ouvrage propose de questionner la pertinence de ces catégories et d'identifier les différentes manières dont les sociétés envisagées ont tenté de penser et de produire du nouveau. À travers des études de cas et des études comparées, il s'agit de penser dans sa diversité et ses ambiguités la production du nouveau en contexte.

Qu'est-ce que le "dessin technique"? Longtemps réduite au dessin de machines, au dessin d'ingénieur et au dessin industriel, l'expression désigne ici tout dessin qui encode un savoir technique et se veut un guide pour l'action. Partant de domaines d'activité aussi divers que les arts décoratifs, la lithographie, la fortification, les mines, la voiture à cheval, les machines volantes, ou l'éclairage public, cet ouvrage se propose de mettre en évidence et de réfléchir aux spécificités des dessins techniques. Pour ce faire, il met en regard des dessins souvent examinés séparément ; les uns communément considérés comme artistiques (de sculpture, d'architecture, d'ornement), les autres, comme scientifiques ou techniques (géométriques, linéaires, industriels). L'enjeu est de redonner à ces dessins longtemps pris pour des reproductions exactes et univoques de la réalité, la complexité qui leur a été progressivement retirée. Les auteurs portent leur attention sur la définition même du concept de dessin technique, sur son rôle dans la rationalisation de la production, sur les notions trop souvent opposées de conception et d'exécution, sur son processus d'apprentissage, sur le dessin comme outil cognitif et outil de l'invention, enfin sur sa langue et sa grammaire. Ils proposent ainsi "d'épaissir l'énigme" des figurations techniques et de cesser de les considérer seulement sous l'angle de l'utilité et de l'usage pour les réintégrer dans le monde des significations.

Et si les instruments scientifiques racontaient une autre histoire des savoirs ? Au coeur du campus lausannois se cachent des centaines d'objets historiques méconnus : appareils de mesure, modèles de démonstration, outils d'optique et d'électricité, machines et moteurs... Témoins de plus de deux siècles d'enseignement et de recherche dans les sciences physiques et de la nature, ils forment aujourd'hui la Collection d'instruments scientifiques de l'Université de Lausanne et de l'EPFL. Ce livre entreprend de raconter leur histoire. Une histoire de savoirs, bien sûr, mais aussi de personnes, de lieux, de gestes, de poussière parfois, de passion souvent. A partir d'une enquête minutieuse dans les collections, appuyée par un important travail d'archives, cet ouvrage retrace la vie de ces objets de science, entre expérimentation, conservation et transmission. Il propose ainsi une histoire matérielle et intellectuelle des sciences expérimentales à Lausanne, depuis les premiers cabinets du XVIIIe siècle jusqu'aux laboratoires contemporains.