La linguistique diachronique

L'auteur s'est proposé d'écrire une histoire de la théorie phonologique de 1968 (date de la publication des Principes de phonologie générative de Chomsky et Halle - traduction : P. Encrevé, 1973) à nos jours. Il ne peut, bien sûr, s'agir d'un récit vraiment exhaustif, mais - espère-t-on - la lecture de l'ouvrage offre une vision d'ensemble de la scène phonologique et de ses multiples transformations. La phonologie passe, souvent, à la fois pour triviale (ne paraît-il pas plus noble d'étudier le sens que le son ?) et pour formidablement rébarbative. On a cherché à montrer qu'il n'en était rien et qu'il était possible de présenter les différentes approches en concurrence sur le marché d'une façon qui soit rapide, mais fidèle, et même de les rendre (toutes) attrayantes. On a visé deux types de lecteurs : les " amateurs " (par goût ou par obligation) et les professionnels. C'est en pensant à ces derniers qu'on a complété des exposés neutres et - croit-on - honnêtes par des critiques assez perfides. En effet, dans le foisonnement actuel des modèles (qui, il est vrai, ont tous quelque chose en commun), l'auteur a fait son choix : il est convaincu que - malgré certains défauts qui ne sont peut-être que provisoires - une approche spécifique, née en 1993, constitue une avancée réelle et pas seulement une mode passagère, et, en outre, que les concepts dont cette approche fait usage trouveront (et, d'une certaine manière, trouvent déjà) des applications bien au-delà de la phonologie, c'est-à-dire en syntaxe et en sémantique. Amusons-nous à prophétiser en suggérant que, dans un proche avenir, la linguistique (générale) connaîtra un profond renouvellement dont le point de départ aura été la phonologie.

Ce livre se compose de quatre courts essais sur ce qu'est la langue : un moment de l'histoire de la linguistique, un épisode de la philosophie du langage (le Tractacus), la notion de représentation syntaxique, et la notion phonologique de l'optimalité (O.T. comme théorie de la décision dans une situation de conflit).