Pour la Gloire de M. de la Lande. Une histoire matérielle, scientifique, institutionnelle et humaine

Pour la Gloire de M. de La Lande" dresse une vaste fresque historique de la fabrication, tant matérielle que scientifique et humaine, de la Connaissance des temps, héritière des éphémérides que l'astronome Johannes Kepler publia entre 1627 et 1630. Elle est la plus ancienne des éphémérides astronomiques et nautiques, publiée sons discontinuité depuis 1679, et désormais publiée par l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) de l'Observatoire de Paris. Soutenue par Louis XIV et placée rapidement sous la responsabilité de l'Académie royale des sciences au tout début du XVIIIe siècle, la Connaissance des temps à ensuite été publiée par le Bureau des longitudes, de 1796 jusqu'en 1998. L'ouvrage présent laisse une large place à l'histoire de ces différentes institutions scientifiques, aux propos et actes des directeurs successifs de l'éphéméride, aux libraires-imprimeurs, aux calculateurs et calculatrices de l'éphéméride. Il rappelle aussi le contexte de la concurrence internationale avec les éphémérides anglaises du Nautical Almanac anglais, en particulier jusqu'à la création de l'Union astronomique internationale en 1919 et son premier congrès à Rome en 1922, qui a vu la création de la commission 4 dite "des éphémérides". La Connaissance des temps a été profondément modifiée par l'astronome Jérôme Lalande. en 1760 et son influence s'est fait sentir jusqu'en 1979, lorsque la Connaissance des temps a pris une forme plus moderne dans ses contenus, en adéquation avec le développement de l'informatique puis d'Internet. Bien que le sujet soit ultra spécialisé, "Pour la Gloire de M. de La Lande" est accessible aux non spécialistes de l'astronomie ou de l'histoire de l'astronomie ; il a été conçu pour être lisible par tous. Il est assorti de graphiques, d'encadrés explicatifs, d'annexes et est richement documenté. Bien au-delà des colonnes de chiffres qui s'alignent dons une éphéméride astronomique, "Pour la Gloire de M. de La Lande" invite à retracer le parcours et l'histoire des hommes et des femmes qui ont contribué à façonner l'ouvrage atypique que fut la Connaissonce des temps, sur presque 250 années.