Une nouvelle servitude

Entre 1300 et 1460, la société européenne est plongée dans un drame longtemps ignoré, minimisé, voire même occulté par les historiens. Sur un fond de dépression économique, épidémies, conflits militaires, politiques et sociaux conjuguent leurs effets dévastateurs. Surtout, les symptômes de décomposition sociale se multiplient : les groupes sociaux se raidissent dans la préservation de leurs intérêts propres, l'exclusion devient un phénomène de masse, la violence et la corruption gangrènent la vie politique et détruisent les avancées démocratiques de ce qui fut le beau Moyen Age. Enfin, à la faveur de la débandade générale, l'irrationnel triomphe dans l'ordre intellectuel. Certes, l'histoire ne se répète jamais. Et cependant, que de signes analogues, sous nos yeux, dans le monde contemporain. Ces concordances troublantes ont incité Guy bois à entreprendre une réflexion d'ensemble sur la grande dépression médiévale et à porter un diagnostic sur ce qui fut sans doute une crise globale de société ou de civilisation : un précédent à méditer.

[...] Dégagé de toutes contraintes, associant ce qu'il y a de plus neuf dans l'oeuvre de Fernand Braudel à des outils conceptuels qu'il emprunte au marxisme, mais après les avoir décapés, affûtés, dérouillés en totale liberté, faisant place sans privilégier aucune d'elles à toutes les "instances", qu'elles relèvent du matériel ou de ce qu'il ne l'est pas, accordant autant d'intérêt aux faits religieux qu'à la démographie ou aux techniques de production, très attentif aussi aux discordances entre les divers courants dont les rythmes interfèrent au sein d'un même processus, Guy Bois construit avec soin, clarté, prudence, un modèle. Il ose proposer l'explication globale, entièrement neuve, cohérente, d'une transition, ou plutôt d'une révolution. Il esquisse la théorie de ce passage qui substitua au système social "antique" cet autre système que nous continuons d'appeler féodal. "Audacieux, l'essai séduit, provoque. Il dérange. Il appelle à approfondir, à poursuivre sur telle piste entrouverte, à confronter, à regarder ce qui se passe ailleurs, au même moment, plus tôt, plus tard, à vérifier, à critiquer [...]. "[...] Ce véritable monument, aéré, harmonieux, en impose. On ne le démolira pas de sitôt. Guy Bois sait persuader. Il sait communiquer l'ardeur qui l'anime." Georges Duby Professeur d'histoire médiévale à l'université de Paris-I, Guy Bois est l'auteur d'un ouvrage très remarqué, Crise du féodalisme. Economie rurale et démographie en Normandie du début du XIVe siècle au milieu du XVIe siècle (Paris, 1981). Récusant les carcans dans lesquels s'enferme l'historiographie traditionnelle, ses travaux renouvellent profondément le regard que nous portons sur le "Moyen Age".

L'art de la ciselure, dont les origines remontent à l'époque mésopotamienne, consiste essentiellement en un travail décoratif par déformation du métal. Au fil des siècles, cet art a évolué en fonction des modes et des demandes, mais aussi des techniques et de la maîtrise progressive de la mise en oeuvre du bronze, du cuivre ou des métaux précieux : argent, or, alliages. Au-delà de ses origines dans l'Antiquité, les périodes emblématiques se situent entre le XIVe et le XXe siècle au fil des règnes successifs, des goûts et des tendances artistiques. Les armes, les parties métalliques d'armures, comme les objets décoratifs, l'orfèvrerie, la bijouterie, la joaillerie réclamaient une personnalisation pour celui qui les possédait, ou pour ceux à qui ils étaient destinés. C'est au ciseleur, rompu aux arts et techniques de la décoration de ces métaux ainsi qu'aux oeuvres les plus emblématiques, qu'il est ici rendu hommage.

On devient écrivain parce qu'on aime les livres. Comme lecteur tout d'abord, de plus en plus passionné, puis comme auteur ensuite, avec le désir fou, à la fois humble et magnifique, de les rejoindre. Parmi toutes ces lectures, il en est souvent une qui a fait jaillir l'étincelle créatrice et dont on se souvient comme au premier jour. Ce texte essentiel n'est pas nécessairement un chef-d'oeuvre. Avec le temps, il arrive que son admirateur en mesure mieux que quiconque les faiblesses et prenne conscience de la naïveté qui était la sienne alors. Cependant, pour rien au monde, il ne le renierait. Il sait ce qu'il lui doit. Sans lui, il n'aurait pas eu le désir irrépressible de se mettre en mouvement pour célébrer la beauté du monde ou en dénoncer les abominations. Venus de tous les horizons, dix-huit "compagnons de songes" de l'Atelier Imaginaire disent tour à tour quel livre, quelle lecture a joué un rôle déterminant dans leur envie d'écrire, de devenir eux aussi écrivains.