Mythes, conflits et décolonisation au Sahel

L'Afrique a une histoire. Une histoire, et c'est là une très bonne nouvelle, qui entre aujourd'hui dans les classes. Une histoire d'une telle richesse, d'une telle densité que nous avons dû, ici, nous limiter dans le temps (entre le Vllle et le XVIe siècle) et dans l'espace (l'Afrique subsaharienne), sans renoncer à quelques exceptions. Pour relever ce qui reste un défi - une histoire longue couvrant une bonne moitié de continent -, nous avons fait appel à deux historiens de l'Afrique, Jean-Pierre Chrétien et Pierre Boilley. Le premier est spécialiste de l'Afrique des Grands lacs, le second de l'Afrique de l'Ouest. Tous deux ont mis à contribution leurs très grandes compétences (et celles de l'équipe du Centre d'études des mondes africains-CEMAf), afin de mener à bien ce projet politique, au meilleur sens du terme.

La délimitation de la frontière entre le Cameroun et le Gabon et l'accession des deux nouveaux Etats à l'indépendance dans les années 1960 ont été largement tributaires des dynamiques sociopolitiques ayant marqué la période coloniale et postcoloniale en Afrique. Cet ouvrage s'invite comme un éclairage sur les réalités de la frontière Cameroun-Gabon. Il dépasse la simple étude de délimitation coloniale, il restitue l'appropriation et la gestion du legs frontalier par les populations des deux pays en analysant les enjeux sociopolitiques et économiques de la frontière. Il revisite, à travers une approche analytique de la frontière Cameroun-Gabon, les aspects de méthode sur les études des frontières héritées de la colonisation. L'auteure a recueilli plus de 80 témoignages oraux et consulté de nombreuses archives de la période coloniale répertoriées au Cameroun, au Gabon et au Congo mais également en France et en Allemagne.

A partir d'exemples concrets (empires monghol, munsulman, autrichien, espagnol, byzantin, tsariste), un dossier exceptionnel et inédit sur les similitudes entre ces différentes expériences : définition, système-monde,imaginaire, fonctionnement, finitude... Un débat autour du livre inédit en français de Jane Burbank et Frederick Cooper vient clore la démonstration.

La Deuxième Guerre mondiale marqua un tournant important de l'histoire du Gabon. En effet, dès 1939, le Gabon fut sollicité, avec les autres colonies françaises, pour contribuer à l'effort de guerre de la métropole. La contribution du Gabon revêtit essentiellement deux formes : l'effort humain et économique. L'apport humain fut marqué par le recrutement des tirailleurs, destinés à renforcer les effectifs militaires en métropole, ainsi que des travailleurs indigènes, affectés dans les chantiers de construction des routes, d'exploitation forestière et minière. L'effort économique du Gabon se caractérisa par la fourniture des matières premières nécessaires à l'industrie de guerre française. Au-delà de ces aides, cet ouvrage analyse la pression fiscale subie par les Gabonais pendant la guerre. Il met en évidence les réactions suscitées par l'effort de guerre, les conséquences du recrutement des soldats et des travailleurs, les sentiments de peur éprouvés par les Gabonais devant la perspective d'abandonner leurs villages pour les campagnes de récolte de caoutchouc dans la forêt, la crainte de la venue des autorités pour réclamer l'impôt ou recruter les soldats destinés au combat en métropole. Enfin, ce livre permet de comprendre que, face à la montée de la contestation, la Deuxième Guerre mondiale inaugura une nouvelle ère dans les relations entre la France et sa colonie du Gabon à travers une politique dite de "mise en valeur économique et sociale".